Le réchauffement climatique transforme le paysage sonore sous-marin

La transmission plus rapide du son dans les océans en raison du changement climatique modifiera le paysage sonore sous-marin dont dépendent les organismes marins pour leur survie. Une nouvelle recherche publiée par l’American Geophysical Union révèle que le changement climatique modifiera considérablement la façon dont le son se propage sous l’eau, car les ondes sonores se déplacent plus rapidement et plus loin dans les eaux plus chaudes.

La nouvelle étude mondiale démontre comment les changements dans les paysages sonores océaniques pourraient avoir un impact sur les activités essentielles de la vie marine. Le paysage sonore océanique est constitué de vibrations produites par les organismes vivants, les vagues et les glaces fissurées, ainsi que de bruits d’origine humaine tels que le trafic maritime et l’extraction de ressources.

« Nous avons calculé les effets de la température, de la profondeur et de la salinité sur la base de données publiques pour modéliser le paysage sonore du futur », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alice Affatati. Ces facteurs affectent tous la vitesse et la distance de propagation du son dans l’eau.

Deux « points chauds acoustiques » d’augmentation de la vitesse du son sont prévus à l’est du Groenland et dans le nord-ouest de l’océan Atlantique, à l’est de Terre-Neuve.

Ces points chauds peuvent s’attendre à des changements plus importants à des profondeurs de 50 et 500 mètres, où la vitesse moyenne du son devrait augmenter de plus de 1,5 %, soit environ 25 mètres par seconde d’ici la fin du siècle.

Les animaux marins utilisent le son pour communiquer et naviguer dans leur monde sous-marin. Les changements dans la vitesse du son peuvent avoir un impact sur les activités quotidiennes, comme trouver de la nourriture et des partenaires, éviter les prédateurs et même migrer.

« L’impact majeur est attendu dans l’Arctique, où nous savons déjà que les effets du changement climatique s’amplifient actuellement. Pas tout l’Arctique, mais une partie spécifique où tous les facteurs jouent ensemble pour donner un signal qui, selon les prévisions du modèle, surmonte l’incertitude du modèle lui-même », a déclaré l’auteur Stefano Salon.

Pour examiner l’impact de ces changements sur les espèces, l’étude a également modélisé les vocalisations de la baleine noire de l’Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition habitant les deux points chauds acoustiques de l’Atlantique Nord. Cela a révélé que l’appel typique des baleines à 50 Hertz est susceptible de voyager plus loin dans un futur océan plus chaud.

« Nous avons choisi de parler d’une espèce de mégafaune, mais de nombreux niveaux trophiques de l’océan sont affectés par le paysage sonore ou utilisent le son », a déclaré Affatati. « Tous ces hotspots sont des lieux d’une grande biodiversité. »

Cette étude a inspiré de futurs travaux visant à combiner le paysage sonore mondial avec les impacts anthropiques sur les océans afin d’identifier les zones de facteurs de stress combinés ou d’orienter les recherches d’observation nécessaires.

L’étude est publiée dans la revue L’avenir de la Terre.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur