Une nouvelle étude suggère que le requin mégalodon était plutôt un nageur lent qui s’appuyait sur son sang chaud pour la digestion et l’absorption des nutriments. Le célèbre Megalodon, ou le « requin mégadent », est surtout connu pour sa taille gigantesque et sa réputation mortelle.
Cette étude a été dirigée par le professeur Kenshu Shimada, professeur de paléobiologie à l’Université DePaul, avec son équipe de chercheurs. Il présente une compréhension totalement différente du mode de vie et de la biologie d’Otodus megalodon.
Ce requin fossile, vivant presque dans le monde entier il y a environ 15 à 3,6 millions d’années, a atteint une longueur de 65 pieds (20 mètres) à son maximum.
De minuscules écailles trouvées racontent une histoire très différente de Megalodon
La recherche a été menée sur la base de minuscules écailles, appelées avec précision « écailles placoïdes ». Les chercheurs ont trouvé ces écailles dans des morceaux de roche qui entouraient un ensemble de dents précédemment décrit du requin fossile du Japon. Ces échelles apparemment insignifiantes ont maintenant ouvert une nouvelle perspective sur Megalodon.
Comme l’a dit le professeur Shimada, « Nos grandes découvertes scientifiques proviennent de » minuscules preuves « aussi petites que des grains de sable. »
Auparavant, la compréhension de la biologie d’O. megalodon reposait principalement sur ses dents et ses vertèbres massives. Il était largement admis que O. megalodon, étant partiellement à sang chaud ou régionalement endothermique – comme les grands requins prédateurs modernes actifs tels que les makos et les grands requins blancs – était un nageur rapide et actif.
Cette nouvelle étude contredit cependant cette hypothèse. Cela indique que les petites écailles placoïdes du Megalodon n’ont pas les crêtes ou «quilles» étroitement espacées que l’on trouve généralement chez les requins à nage rapide.
« Cela a conduit mon équipe de recherche à considérer O. megalodon comme un » nageur moyen « avec des poussées occasionnelles de nage plus rapide pour la capture de proies », a expliqué Shimada.
Si Megalodon avait le sang chaud, où est passée la chaleur ?
Cette révélation donne lieu à un nouveau paradoxe. Une étude récente, dans laquelle Shimada a également joué un rôle important, a fourni un soutien substantiel à la présence d’endothermie régionale chez O. megalodon.
Cependant, la question se pose : comment le requin fossile a-t-il dépensé le haut niveau de chaleur métabolique généré par son sang chaud s’il n’était pas un nageur rapide ?
Après avoir examiné la littérature existante, l’équipe de recherche a découvert un aspect négligé de la physiologie corporelle endothermique qui pourrait répondre à cette question. Cela implique de faciliter la digestion et d’absorber et de transformer les nutriments, un aspect qui n’avait pas été pris en compte dans le contexte biologique d’O. megalodon.
« Cela a soudainement pris tout son sens », a déclaré Shimada, poursuivant: « Otodus megalodon a dû avaler de gros morceaux de nourriture, il est donc tout à fait possible que le requin fossile ait atteint le gigantisme pour investir son métabolisme endothermique afin de promouvoir la transformation viscérale des aliments. »
Par conséquent, le Megalodon, en réalité, aurait pu être moins une terreur des mers. Plus que probablement, c’était un croiseur lent et régulier. Megalodon a utilisé son sang chaud non pas pour la vitesse, mais pour traiter efficacement sa nourriture et absorber les nutriments.
La recherche promet d’approfondir notre compréhension de ces magnifiques créatures du passé et des mécanismes évolutifs qui les ont conduits.
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