Les animaux venimeux sont fascinants. Chez les vertébrés, la toxine s’accumule généralement en mangeant des insectes toxiques. Cela signifie qu’une grenouille ou un oiseau, par exemple, doit consommer un autre animal toxique et acquérir cette toxicité pour lui-même.
Les chercheurs se demandent depuis longtemps comment les animaux venimeux, comme les grenouilles venimeuses, empêchent de devenir la proie de leurs propres toxines. Beaucoup de poisons, comme les batrachotoxines perturbent les impulsions électriques dans les neurones, le cœur et les muscles. Ce type particulier de la toxine est utilisée par les deux tla grenouille empoisonnée dorée de Colombie et les oiseaux pitohui de Nouvelle-Guinée.
Le poison agit en se liant à des protéines importantes – les canaux sodiques voltage-dépendants. Selon Professeur Daniel L. Minor, Jr. de l’UCSF, il reste incertain si les animaux venimeux ont des portes sodium adaptées aux toxines, comme cela a été émis l’hypothèse.
« Cependant, il n’y a eu aucune étude fonctionnelle sur la grenouille empoisonnée ou Pitohuicanaux sodiques, de sorte que la question de savoir si les animaux porteurs de batrachotoxines dépendent de changements au sein de leurs canaux sodiques ou de mécanismes de résistance alternatifs reste floue », a déclaré le professeur Minor.
Des recherches antérieures ont montré qu’une mutation des canaux sodiques trouvée chez les grenouilles empoisonnées, lorsqu’elle est exprimée chez les rats, leur confère un canal sodique résistant au poison.
Lorsque le professeur Minor et ses collègues ont introduit la mutation du poison doré des grenouilles et les oiseaux pitohui, ils ont découvert que le changement ne rendait pas les canaux sodiques résistants aux toxines. En fait, avec la mutation, le canal sodique ne fonctionne plus bien sans la présence de batrachotoxine. Le professeur Minor suggère que cette découverte est révélatrice.
« Prises ensemble, nos observations remettent en question l’idée selon laquelle la mutation des canaux sodiques serait la stratégie d’auto-résistance aux batrachotoxines pour les oiseaux venimeux et les grenouilles venimeuses telles que P. terribilis.»
Au lieu de l’auto-immunité due aux canaux sodiques résistants aux substances toxiques, les scientifiques suggèrent que quelque chose d’autre est en jeu. Les ouaouarons synthétisent une protéine appelée saxiphiline qui se lie à la saxitoxine, un poison.. Il a été démontré expérimentalement que la saxiphiline neutralise la saxitoxine lorsque les deux sont introduites dans d’autres grenouilles.
Jusqu’à présent, une protéine « éponge toxique » comme la saxiphiline n’a pas encore été découverte pour la batrachotoxine, mais les scientifiques émettent l’hypothèse qu’une telle protéine existe, séquestrant les toxines chez les animaux venimeux qui les utilisent.
La recherche est publiée dans le Journal de physiologie générale.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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