Le sommeil paradoxal peut aider à protéger contre les attaques de prédateurs

Étant donné que le sommeil paradoxal (REM) entraîne des réveils brefs et périodiques, des scientifiques tels que le Dr Frederick Snyder dans les années 1960 ont supposé que ce type de sommeil pourrait avoir une fonction de « sentinelle », aidant les animaux à préparer une réaction de combat ou de fuite au moment opportun. approche des prédateurs. Cependant, jusqu’à récemment, il n’existait aucune preuve expérimentale de cette hypothèse. Une nouvelle étude menée par l’Institut de technologie avancée de Shenzhen (SIAT) en Chine pourrait être la première à offrir une telle preuve empirique.

En exposant des souris endormies à une odeur de triméthylthiazoline (TMT), un stimulus indiquant la présence d’un prédateur, les chercheurs ont découvert un circuit cérébral commun régulant à la fois le sommeil paradoxal et les mécanismes de peur innée.

«Le TMT a déclenché une éveil rapide du sommeil paradoxal, mais pas du sommeil à mouvements oculaires non rapides. Cela suggère que le sommeil paradoxal possède des propriétés spécifiques qui permettent une éveil rapide en réponse à des stimuli prédateurs », a déclaré le Dr Liping Wang, auteur principal de l’étude et neuroscientifique au SIAT.

Le Dr Wang et ses collègues ont découvert que les circuits cérébraux activés pendant le sommeil paradoxal sont constitués du noyau sous-thalamique médial (mSTN), une région qui contient une haute densité de neurones de l’hormone de libération de la corticotropine (CRH), qui jouent un rôle crucial dans l’initiation et structuration des réponses au stress.

En combinant l’enregistrement de l’activité neuronale in vivo et des manipulations spécifiques au type de cellule, les scientifiques ont découvert que les neurones mSTN-CRH étaient responsables d’un seuil d’éveil abaissé pendant le sommeil paradoxal et d’une augmentation des réponses défensives après le réveil. De plus, des expositions répétées à des signaux de prédateurs ont induit une augmentation de la durée totale du sommeil paradoxal, mais une durée plus courte des épisodes de sommeil paradoxal et une plus grande fragmentation de l’architecture du sommeil.

Ces résultats montrent comment les processus évolutifs peuvent conduire à deux fonctions distinctes mais liées pour le même groupe de neurones. « Nous pouvons émettre l’hypothèse que la sélection naturelle favorise l’optimisation des circuits neuronaux existants pour l’efficacité de la transduction du signal et de l’utilisation de l’énergie par rapport aux solutions métaboliquement plus coûteuses », a expliqué le Dr Wang.

Puisque la cooccurrence d’une augmentation du sommeil paradoxal et de troubles de l’humeur liés au stress a déjà été observée dans des études cliniques, cette nouvelle étude pourrait constituer un pas en avant dans la conception de nouveaux cadres thérapeutiques.

« Notre étude soulève la question de savoir s’il est possible de traiter les troubles de l’humeur en ciblant le circuit régulateur commun du sommeil et de la peur. Nous continuerons à travailler sur cette question », a conclu le Dr Wang.

L’étude est publiée dans la revue Neurone.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur