Le Tyrannosaurus rex ne pourrait pas interagir avec son environnement de la même manière que nous, les humains. Nos mains tactiles et adroites nous permettent de manipuler des objets, mais le T. rex – avec ses bras tristement courts par rapport à son corps gargantuesque – n’avait pas cet avantage. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs japonais révèle que les tyrannosaures avaient encore un côté sensible, ou plutôt un museau sensible.
Les experts ont utilisé la tomodensitométrie (CT-Scans) pour examiner l’intérieur de la mâchoire du roi tyran lézard, révélant un réseau complexe de canaux neurovasculaires – voies pour les nerfs et le sang – à l’intérieur. Les chercheurs ont comparé ce système chez le Tyrannosaurus rex éteint à ceux présents chez les animaux vivants ou existants.
« Le canal neurovasculaire avec un motif de ramification aussi complexe que celui des crocodiliens et des canards existants suggère que le système nerveux trijumeau du Tyrannosaure fonctionnait probablement comme un capteur sensible dans le museau », a expliqué l’auteur principal de l’étude, le Dr Soichiro Kawabe de l’Institut de recherche sur les dinosaures. à l’Université préfectorale de Fukui.
Ces organismes modernes utilisent leurs mâchoires sensibles de plusieurs manières. Étant donné que les crocodiliens sont des cousins évolutifs des dinosaures et que les oiseaux sont leurs descendants directs, les paléontologues peuvent utiliser leur comportement comme modèle pour les dinosaures éteints, même s’ils ne peuvent pas en observer directement un vivant.
« Ces déductions suggèrent également qu’en plus de la prédation, les extrémités des mâchoires des tyrannosauridés étaient adaptées pour effectuer une série de comportements avec des mouvements fins, notamment la construction du nid, les soins parentaux et la communication intraspécifique », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Soki Hattori.
Ces découvertes contribuent à un nombre croissant de preuves selon lesquelles les théropodes, ou dinosaures carnivores, avaient des visages sensibles. Le carnosaure Néovenateur a des structures similaires à l’intérieur de sa mâchoire supérieure, et son compatriote tyrannosaure Daspletosaure semble avoir eu un visage tout aussi tactile.
Des études antérieures ont suggéré que les tyrannosaures se livraient à des morsures cranio-faciales – se mordillant le visage dans un but de domination ou de romance. Cette nouvelle étude ajoute une autre dimension à notre compréhension croissante de la vie sociale des lézards tyrans : ces morsures d’amour ont peut-être fait bien plus mal que nous ne le pensons.
« T. Le rex était un prédateur encore plus redoutable qu’on ne le pensait auparavant », a déclaré le Dr Kawabe. « Nos résultats montrent que les nerfs de la mandibule (une zone de la mâchoire) du Tyrannosaurus rex sont distribués de manière plus complexe que ceux de tous les autres dinosaures étudiés à ce jour, et comparables à ceux des crocodiles et des oiseaux butineurs tactiles d’aujourd’hui, qui ont des sens extrêmement aiguisés.
« Cela signifie que le T. rex était sensible à de légères différences de matériau et de mouvement ; cela indique la possibilité qu’il soit capable de reconnaître les différentes parties de ses proies et de les manger différemment selon la situation.
« Cela change complètement notre perception du T. rex en tant que dinosaure insensible autour de sa bouche, mettant tout et n’importe quoi en mordant tout et n’importe quoi, y compris les os. »
L’étude est publiée dans la revue Biologie historique.
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Par Alex Ruger, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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