Le venin de serpent pourrait être la clé du traitement de l’hypertension artérielle

Des chercheurs brésiliens ont découvert deux nouveaux peptides dans le venin de serpent qui possèdent un potentiel important pour traiter l’hypertension artérielle. Les peptides ont été trouvés dans le venin de deux espèces de serpents originaires du Brésil.

Dans deux études récemment publiées, des experts ont analysé le venin de la vipère à tête de lance Cotiara (Bothrops cotiara) et du bushmaster sud-américain (Lachesis muta).

Potentiel inexploité

La recherche met en évidence le potentiel inexploité des venins, ainsi que les capacités biotechnologiques de ces substances naturelles.

Alexandre Tashima, chercheur principal des deux études, est professeur à la faculté de médecine de l’Université fédérale de São Paulo (EPM-UNIFESP).

« Les venins ne cessent de nous surprendre. Même avec autant de connaissances accumulées, de nouvelles découvertes sont possibles, telles que des fragments imprévisibles faisant partie de protéines connues. Malgré toute la technologie disponible, il reste encore beaucoup à étudier sur ces toxines », a déclaré le professeur Tashima.

Venin de Cotiara

L’une de ces découvertes est le peptide nommé Bc-7a, trouvé dans le venin de B. cotiara. Bien qu’il provienne d’une protéine provoquant des hémorragies chez les proies, il est plus proche en termes fonctionnels de peptides tels que ceux utilisés dans le captopril, un médicament qui abaisse la tension artérielle en inhibant l’activité de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA).

Au total, les chercheurs ont identifié 197 peptides dans Cotiara, dont 189 sont de nouvelles découvertes. Il s’agit d’une augmentation significative par rapport aux 73 peptides trouvés dans le venin du même serpent en 2012.

Selon les chercheurs, la différence est due à l’utilisation d’équipements plus rapides et plus sensibles qu’il y a dix ans, ainsi qu’au plus grand nombre de séquences peptidiques désormais disponibles dans les bases de données.

Maître de brousse sud-américain

L’étude sur le venin du bushmaster de L. muta, publiée dans la revue Communications sur la recherche biochimique et biophysiquea identifié 151 peptides, dont 126 inconnus auparavant.

Parmi ceux-ci, le peptide Lm-10a dérivé de la métalloprotéinase se démarque. Ce peptide, un fragment d’une toxine hémorragique, inhibe l’ECA et présente un potentiel comme futur ingrédient médicamenteux pour traiter l’hypertension.

L’analyse suggère que Lm-10a de L. muta et Bc-7a de B. cotiara résultent de processus de fragmentation au cours de la maturation du venin dans la glande à venin du serpent et que beaucoup plus de peptides pourraient être obtenus à partir des toxines.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires

Bien que ces résultats soient prometteurs, le professeur Tashima a souligné la nécessité de poursuivre les recherches pour pleinement comprendre et exploiter le potentiel de ces peptides.

« Malgré les progrès de la technologie de séquençage et la production de grandes quantités de données ces dernières années, il reste beaucoup à découvrir sur le vaste univers des peptides et leurs rôles biologiques », a déclaré Tashima. « Nous devons profiter de notre chance de pouvoir étudier ces espèces, dont beaucoup seront éteintes avant même d’avoir été découvertes. »

La recherche est publiée dans la revue Biochimie.

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