L’éradication totale n’est pas la meilleure approche contre les espèces envahissantes

Dans un nouveau rapport de Université de Californie à Davis, les experts ont découvert que « l’éradication totale » n’est pas la meilleure approche pour cibler les espèces envahissantes. Selon les chercheurs, les leçons tirées d’une expérience ratée conduisent à des stratégies plus efficaces pour contrôler les espèces non indigènes.

« Un échec scientifique mène souvent à des directions inattendues », a déclaré le professeur Edwin Grosholz, auteur principal de l’étude. « Nous nous sommes frappés le front à l’époque, mais avec réflexion et compréhension, cela nous a appris beaucoup de choses sur ce que nous ne devrions pas faire et nous a fourni une voie à suivre. Le monde devrait moins se concentrer sur l’éradication totale et œuvrer vers une éradication fonctionnelle.

Les chercheurs considèrent que l’éradication fonctionnelle constitue une approche beaucoup plus efficace pour gérer les espèces envahissantes. Cette technique a été décrite dans une étude antérieure dirigée par l’Université de l’Alberta et co-écrite par le professeur Grosholz.

En 2009, des efforts intensifs ont été déployés pour éradiquer complètement le crabe vert européen du lagon Seadrift de Stinson Beach, en Californie. Ce crabe coûte chaque année à l’industrie conchylicole commerciale américaine environ 20 millions de dollars de pertes.

En 2013, 90 pour cent des crabes avaient été retirés de l’estuaire et la population était passée de 125 000 à moins de 10 000 individus. Un an plus tard, cependant, la population avait explosé pour atteindre environ 300 000 crabes verts, soit près du triple de la taille de la population avant l’éradication.

Les scientifiques surveillaient quatre autres baies voisines et aucune explosion de population de crabe vert n’a été observée sur ces sites. Cette découverte indique que l’augmentation du nombre de crabes était le résultat d’efforts d’éradication et non de changements environnementaux.

Les experts ont déterminé que l’explosion démographique dans le lagon Seadrift était due en partie au fait que les crabes adultes cannibalisent généralement les individus plus jeunes. La plupart des adultes étant éliminés, les juvéniles ont grandi sans contrôle et ont été surcompensés pour la perte d’adultes.

L’étude sert de récit de précaution pour les gestionnaires de ressources naturelles. « N’essayez pas de tous les attraper, sinon cela pourrait revenir vous mordre », a déclaré le professeur Grosholz.

« Au lieu d’une approche universelle, cette étude met en évidence la nécessité d’évaluer les conséquences imprévues possibles lors de la sélection des stratégies de gestion et de les adapter au contexte particulier et aux résultats attendus », a déclaré le co-auteur de l’étude, Greg Ruiz.

Tout comme les chercheurs l’ont décrit dans l’étude menée par l’Alberta, l’équipe de l’UC Davis recommande une approche « Boucle d’or », où la population est suffisamment faible pour protéger les espèces indigènes sans risquer une explosion démographique des espèces envahissantes.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur