Les abeilles australiennes ont adapté leur vision pour se nourrir la nuit

Des chercheurs en écologie à Université de Flinders ont découvert deux espèces d’abeilles australiennes qui butinent dans l’obscurité. C’est la première fois que l’on constate que les abeilles adaptent leur vision pour devenir actives la nuit et au crépuscule.

Les experts ont observé le butinage nocturne des abeilles nominées et des abeilles masquées. Les deux espèces ont développé des yeux composés élargis et des yeux simples qui permettent de capter plus de lumière.

La capacité de traitement d’images des abeilles peut être observée à l’aide d’images rapprochées à haute résolution. Selon les chercheurs, une capacité améliorée en faible luminosité pourrait exister chez d’autres espèces d’abeilles australiennes secrètement actives la nuit.

L’auteur principal de l’étude, James Dorey, a déclaré que les abeilles nominées et masquées se trouvent principalement dans le nord tropical de l’Australie, mais qu’il pourrait y en avoir davantage dans des conditions subtropicales ou même tempérées à travers le continent.

« Nous avons confirmé l’existence d’au moins deux espèces d’abeilles crépusculaires en Australie et il y en aura probablement beaucoup plus qui peuvent se nourrir aussi bien pendant la journée que tôt le matin ou le soir dans des conditions de faible luminosité. Il est vrai que les abeilles ne sont généralement pas connues pour être très capables d’utiliser leurs yeux la nuit, mais il s’avère que la recherche de nourriture dans des conditions de faible luminosité est plus courante qu’on ne le pense actuellement », a déclaré Dorey.

« Avant cette étude, la seule façon de montrer qu’une abeille s’était adaptée à une faible luminosité était d’utiliser des observations comportementales difficiles à obtenir, mais nous avons constaté que vous devriez pouvoir le comprendre en utilisant des images de haute qualité de une abeille spécifique.

Dorey a souligné que les abeilles qui se nourrissent dans des conditions de faible luminosité sont sous-étudiées et qu’il n’existe donc aucun enregistrement publié fiable pour de telles espèces australiennes.

« Notre étude fournit un cadre pour aider à identifier les abeilles adaptées à la faible luminosité et les données nécessaires pour déterminer les traits comportementaux d’autres espèces. Ceci est important car nous devons redoubler d’efforts pour collecter des espèces d’abeilles en dehors des heures normales et publier de nouvelles observations pour mieux comprendre le rôle qu’elles jouent dans le maintien des écosystèmes.

Les chercheurs ont souligné que mieux comprendre le comportement des espèces d’abeilles contribuerait à éclairer les stratégies visant à les protéger des impacts du changement climatique.

« Les conditions météorologiques mondiales changent et les températures dans de nombreuses régions d’Australie augmentent, accompagnées d’un risque de sécheresses et d’incendies prolongés. Nous devons donc améliorer notre compréhension des insectes pollinisateurs la nuit ou dans les périodes plus douces de la journée pour éviter les risques potentiels d’extinction ou atténuer la perte de services de pollinisation.

« Cela signifie également que nous devons mettre en évidence les espèces qui opèrent dans une fenêtre de temps étroite et qui pourraient être sensibles aux changements climatiques, de sorte que la conservation devient une préoccupation importante. Parce que, franchement, nous avons ignoré ces espèces jusqu’à présent.»

L’étude est publiée dans le Journal de recherche sur les hyménoptères.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur