Les abeilles bleues des vergers réagissent aux incendies en produisant plus de femelles

Des chercheurs ont découvert une nouvelle stratégie utilisée par les abeilles pour faire face aux incendies de forêt. jeAu lendemain d’un incendie, les abeilles bleues des vergers produisent davantage de progéniture femelle, selon une nouvelle étude de Université d’État de l’Oregon.

Les abeilles femelles contrôlent le sexe de leur progéniture. Les ovules qu’ils fécondent avec du sperme deviennent des femelles, tandis que les ovules non fécondés deviennent des mâles.

L’étude a révélé que le pourcentage de descendants féminins était encore plus élevé dans les zones les plus gravement brûlées que dans les zones modérément brûlées.

« Il s’agit de l’une des premières études qui ont examiné comment la gravité des incendies de forêt influence la démographie des abeilles », a déclaré le co-auteur Jim Rivers, écologiste animalier à l’OSU College of Forestry. « Le sex-ratio variait selon les différentes conditions d’incendie, mais pas le nombre de jeunes produits, ce qui indique que les abeilles modifiaient le sexe de leur progéniture en fonction du degré de gravité du feu. »

De nombreuses plantes à fleurs qui composent les écosystèmes et les chaînes alimentaires indigènes dépendent des abeilles pour leur pollinisation. Si les experts parviennent à mieux comprendre comment les abeilles réagissent aux incendies de forêt, dont la fréquence et la gravité devraient augmenter, ils pourront élaborer des stratégies de rétablissement post-incendie plus efficaces.

« Nous avons placé des abeilles sur différents sites au sein d’une forêt de conifères mixtes récemment brûlée dans le sud-ouest de l’Oregon et nous les avons utilisées comme mesure pour nous dire à quel point l’habitat des abeilles était bon », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sara Galbraith. « L’ajustement de la production de progéniture vers le sexe de progéniture le plus cher montre une réponse fonctionnelle aux changements dans la qualité de l’habitat via une densité accrue de plantes à fleurs. »

Les pollinisateurs peuvent bénéficier des incendies réduisant le couvert forestier dans les écosystèmes forestiers denses de conifères. Par exemple, l’abondance des plantes à fleurs augmente généralement pendant plusieurs années après un incendie, ce qui entraîne davantage de ressources alimentaires. Cela renforce en fin de compte la diversité et l’abondance des abeilles sauvages.

Les pollinisateurs sont une composante essentielle de la biodiversité des insectes et des plantes. Les pollinisateurs animaux améliorent la reproduction de près de 90 pour cent des plantes à fleurs de la Terre, y compris de nombreuses cultures vivrières.

L’abeille bleue du verger, Osmia lignaria, est une abeille maçonne solitaire originaire des États-Unis et du Canada.

Pour étudier la relation entre la gravité des incendies et le rendement reproducteur des abeilles bleues du verger, les chercheurs ont installé des nids contenant un nombre et un sex-ratio standardisés d’abeilles adultes, puis ont surveillé la progéniture à l’échelle locale et paysagère.

« Dans les paysages sujets aux incendies, il existe une variation dans la réponse des espèces aux incendies de forêt qui sert à maintenir la structure et la fonction de l’écosystème », a déclaré Rivers. « Avec l’abeille bleue du verger et les espèces similaires, les femelles butineuses investissent dans une progéniture plus grande et dans un plus grand nombre de femelles lorsque davantage de ressources sont disponibles. »

L’analyse a montré que les forêts mixtes de conifères brûlées fournissent des ressources florales à l’abeille bleue du verger selon un gradient de gravité. Une augmentation de ces ressources après un incendie de grande gravité incite les abeilles bleues des vergers à investir leur énergie dans la production de progénitures femelles plus grandes.

« Notre étude a révélé plus de progéniture femelle que ce qui est généralement observé chez les abeilles bleues des vergers », a déclaré Galbraith. « La plus grande proportion de femelles dans les zones entourées d’un paysage plus gravement brûlé indique un investissement dans une progéniture plus féminine en raison d’une plus grande disponibilité des ressources. »

L’étude est publiée dans la revue Œcologie.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur