Les abeilles perfectionnent leurs talents de danseuse en observant les autres

Les abeilles domestiques sont célèbres pour leur « danse frétillante », le comportement qu’elles utilisent pour dire à leurs congénères qu’elles ont trouvé une bonne source de nourriture. La danse comporte plusieurs éléments différents qui indiquent la distance jusqu’à la nourriture, la direction à suivre et la richesse de la trouvaille.

Bien que les abeilles combinent ces éléments pour communiquer des informations utiles et assez complexes aux autres butineuses de la ruche, les scientifiques ne sont pas allés jusqu’à appeler cela un « langage ». Après tout, le langage s’apprend toujours, mais les abeilles naissent en connaissant ce comportement et n’ont pas besoin de l’apprendre. Eh bien, c’était l’idée jusqu’à la publication d’une nouvelle étude menée par des chercheurs du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna (XTBG) de l’Académie chinoise des sciences et de l’UC San Diego.

Les experts ont observé comment une abeille butineuse qui réussit retourne à la ruche et exécute une danse frétillante pour communiquer qu’elle a localisé une bonne source de pollen, de nectar ou d’eau, et fournit des informations sur la présence, la qualité, l’identité, la direction et la distance de la source. afin que les compagnons du nid puissent le trouver et l’utiliser. Les autres abeilles butineuses se rassemblent autour de l’individu récemment revenu et observent son comportement, le suivant parfois dans ses traces, afin de connaître les détails de la ressource.

Ce type d’apprentissage est appelé apprentissage social, lorsqu’un individu apprend en observant ou en interagissant avec un autre. Il a été démontré que les abeilles apprennent les détails d’une ressource en observant la danse frétillante et en interagissant avec le danseur. Cependant, on ne sait pas si les abeilles jeunes et inexpérimentées apprennent aussi à danser en observant l’individu danser.

Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Scienceles chercheurs ont décidé de tester si les abeilles pouvaient utiliser efficacement la danse frétillante sans jamais l’avoir vue exécutée auparavant par d’autres.

Les experts ont peuplé cinq ruches expérimentales avec une cohorte d’abeilles âgées d’un jour. Dans certaines ruches, il y avait d’autres abeilles butineuses qui effectuaient des danses frétillantes, et dans d’autres, il n’y avait pas d’abeilles frétillantes. Les chercheurs ont surveillé la cohorte introduite jusqu’à ce qu’ils commencent à montrer leur propre comportement de danse frétillante, puis ont évalué l’efficacité de ce comportement.

« Au fur et à mesure que ces abeilles vieillissaient, nous avons surveillé les colonies jusqu’à ce que nous observions les premières danses frétillantes, puis nous avons observé les mêmes danseurs 20 jours plus tard lorsqu’ils avaient plus d’expérience en matière de recherche de nourriture et de danse », a déclaré le Dr DONG Shihao, premier auteur de l’étude.

L’équipe a découvert que les jeunes abeilles qui avaient déjà vu d’autres faire des danses frétillantes étaient plus à même d’exécuter elles-mêmes ce comportement. Ceux qui n’ont pas eu l’occasion de suivre des danses avant leur premier spectacle de danse ont produit des danses beaucoup plus désordonnées avec des erreurs plus importantes dans l’angle de remuement et une distance mal codée.

« Lorsque les mêmes abeilles étaient plus âgées et avaient l’expérience du suivi et de la danse des danses, elles réduisaient considérablement les erreurs d’angle de divergence et produisaient des danses plus ordonnées. Cependant, ils n’ont jamais été capables de produire un codage à distance normal », a déclaré le Dr DONG.

Les résultats indiquent que le comportement de danse frétillante n’est pas complètement préprogrammé génétiquement. Bien que les abeilles naissent avec la connaissance innée de la façon d’exécuter les éléments de la danse, elles affinent leurs compétences et deviennent plus compétentes en apprenant des autres. Ceci est important car cette communication complexe peut faire gagner du temps et de l’énergie aux abeilles butineuses en leur permettant de voler directement vers une ressource, plutôt que d’avoir à la chercher dans l’environnement.

Mais pourquoi les abeilles devraient-elles utiliser l’apprentissage social pour améliorer leur danse frétillante, plutôt que de naître avec une capacité instinctive entièrement programmée ?

« L’apprentissage est un moyen utile d’affiner les comportements en fonction des conditions locales. Nous suggérons que les topologies uniques des pistes de danse de chaque colonie rendent avantageux pour les danseurs débutants d’apprendre auprès de danseurs plus expérimentés. Une autre possibilité est que des danseurs expérimentés puissent transmettre des codages de distance basés sur le flux optique local aux partenaires du nid », a déclaré TAN Ken de XTBG.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur