La production de miel aux États-Unis a connu un déclin notable depuis les années 1990, une tendance qui a intrigué à la fois les producteurs de miel et les scientifiques.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Penn State University a mis en lumière ce mystère, révélant des informations clés tirées d’une analyse approfondie de données s’étalant sur cinq décennies.
Objet de l’étude
Les chercheurs ont utilisé une multitude de sources de données, notamment celles gérées par le Service national des statistiques agricoles du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) et par l’USDA Farm Service Agency.
L’équipe a minutieusement examiné une série de variables, telles que le rendement moyen en miel par colonie, les modèles d’utilisation des terres, l’application d’herbicides, les conditions climatiques, les anomalies météorologiques et la productivité des sols sur toute la zone continentale des États-Unis.
Plusieurs facteurs contributifs
L’analyse a révélé une interaction complexe de facteurs ayant un impact sur les rendements en miel. L’étude a notamment mis en évidence l’influence significative des changements d’utilisation des terres, notamment la réduction des programmes de conservation des terres qui sont cruciaux pour les pollinisateurs et l’application généralisée d’herbicides. Ces facteurs, ainsi que les variations climatiques annuelles, étaient liés aux fluctuations de la production de miel.
Le rôle de la productivité des sols est apparu comme un facteur particulièrement important. L’étude a révélé que les régions les plus chaudes et les plus froides des États-Unis rapportaient des rendements de miel plus élevés lorsque leurs sols étaient plus productifs. Cela souligne l’importance des propriétés physiques, chimiques et biologiques du sol pour soutenir non seulement la croissance des cultures, mais également les ressources florales vitales pour les abeilles mellifères.
Impact croissant du climat
L’auteur principal de l’étude, Gabriela Quinlan, boursière postdoctorale de la NSF au Département d’entomologie et au Centre de recherche sur les pollinisateurs de Penn State, a déclaré qu’elle avait été inspirée pour mener l’étude après avoir assisté à des réunions et des conférences d’apiculteurs et entendu à plusieurs reprises le même commentaire : « Vous ne pouvez tout simplement pas faire chérie, comme avant.
L’analyse de Quinlan a révélé une corrélation croissante entre le climat et les rendements en miel après 1992, indiquant l’impact croissant du changement climatique sur la production de miel.
« On ne sait pas exactement comment le changement climatique continuera à affecter la production de miel, mais nos résultats pourraient aider à prédire ces changements », a déclaré Quinlan. « Par exemple, les ressources en pollinisateurs pourraient diminuer dans les Grandes Plaines à mesure que le climat se réchauffe et devient plus modéré, tandis que les ressources pourraient augmenter dans le centre de l’Atlantique à mesure que les conditions deviennent plus chaudes. »
Analyse approfondie des données
Le professeur Christina Grozinger, co-auteur de l’étude, a déclaré que même si les scientifiques savaient auparavant que de nombreux facteurs influencent l’abondance des plantes à fleurs et la production de fleurs, des études antérieures avaient été menées dans une seule région des États-Unis.
« Ce qui est vraiment unique dans cette étude, c’est que nous avons pu tirer parti de 50 années de données provenant de toute la zone continentale des États-Unis », a déclaré le professeur Grozinger. « Cela nous a permis d’étudier réellement le rôle du sol, des conditions climatiques écorégionales, des variations météorologiques annuelles, de l’utilisation des terres et des pratiques de gestion des terres sur la disponibilité du nectar pour les abeilles mellifères et autres pollinisateurs. »
Disponibilité des fleurs
L’étude met également en lumière la question cruciale de la disponibilité des ressources florales. Différentes régions abritent diverses plantes à fleurs en fonction de leurs caractéristiques climatiques et pédologiques uniques. L’identification des zones fleuries en abondance devient de plus en plus importante pour créer des paysages respectueux des abeilles.
« De nombreux facteurs affectent la production de miel, mais le principal est la disponibilité des fleurs », a déclaré Quinlan. « Les abeilles domestiques sont de très bonnes butineuses, collectant le nectar d’une variété de plantes à fleurs et transformant ce nectar en miel. J’étais curieux de savoir si les apiculteurs voient moins de miel, cela signifie-t-il qu’il y a globalement moins de ressources florales disponibles pour les pollinisateurs ? Et si oui, quels facteurs environnementaux sont à l’origine de ce changement ?
De nouvelles informations précieuses
L’enquête sur le déclin de la production de miel a conduit à une découverte passionnante sur l’importance de la productivité des sols, un facteur relativement sous-exploré pour déterminer l’adéquation des paysages aux pollinisateurs.
En outre, les chercheurs ont constaté que les changements dans l’utilisation des terres, tels que la diminution des terres cultivées en soja et l’augmentation des terres du programme de réserve de conservation, avaient un impact positif sur les rendements en miel. Les taux d’application d’herbicides ont également joué un rôle crucial, car l’élimination des mauvaises herbes en fleurs peut priver les abeilles de sources nutritionnelles essentielles.
« Nos résultats fournissent des informations précieuses qui peuvent être appliquées pour améliorer les modèles et concevoir des expériences afin de permettre aux apiculteurs de prédire les rendements de miel, aux producteurs de comprendre les services de pollinisation et aux gestionnaires des terres de soutenir les communautés de plantes-pollinisateurs et les services écosystémiques », a conclu Quinlan.
L’étude est publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale.
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