Les agriculteurs et les pygargues à tête blanche peuvent coexister pacifiquement

Dans l’État de Washington, les pygargues à tête blanche et les producteurs laitiers entretiennent des relations mutuellement bénéfiques. Cette connexion gagnant-gagnant est motivée par l’impact du changement climatique sur le régime alimentaire hivernal traditionnel des aigles, composé de carcasses de saumon, et par l’augmentation de l’abondance des aigles après des décennies d’efforts de conservation.

Généralement, le discours autour des oiseaux et des agriculteurs est combatif en raison de la prédation du bétail. Cependant, de nombreux agriculteurs ont commencé à apprécier les services fournis par les aigles, notamment l’enlèvement des carcasses et la lutte antiparasitaire.

Des chercheurs de l’Université de Washington et de l’Université Trinity Western au Canada ont mené des entretiens avec des agriculteurs travaillant dans des exploitations laitières pour mieux comprendre cette relation unique. L’étude a été motivée par les recherches de l’auteur principal Ethan Duvall montrant que les aigles se sont redistribués des rivières vers les terres agricoles au cours des 50 dernières années.

«Le changement climatique a modifié le calendrier de frai du saumon kéta, ce qui l’a amené à remonter plus tôt en hiver», a déclaré Duvall. «Maintenant, les saumons frayent lorsque la crue annuelle de la rivière Nooksack atteint son apogée. Les poissons qui fraient et meurent sont emportés par les hautes eaux au lieu d’être déposés sur le rivage où les aigles peuvent facilement y accéder.

De nombreuses rivières du nord-ouest du Pacifique ont connu un déclin spectaculaire de leur population de saumon, éliminant ainsi les ressources hivernales pour les aigles. Pour s’adapter, les aigles se sont tournés vers les sous-produits des fermes laitières résultant de la naissance et de la mort de vaches et se nourrissent des populations de sauvagine dans les zones agricoles.

« Nous savons que cette interaction positive entre les agriculteurs et les pygargues à tête blanche n’est pas la norme dans de nombreuses autres zones agricoles, en particulier à proximité des élevages de volailles en liberté où les aigles arrachent des poulets », a déclaré Duvall.

« Mais cette étude me donne l’espoir qu’à l’avenir, les agriculteurs, les gestionnaires de la faune et les défenseurs de l’environnement pourront se réunir pour réfléchir de manière critique à la manière de maximiser les avantages pour les personnes et la faune dans les espaces qu’ils partagent. »

La recherche est publiée dans la revue Écosphère.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur