
De nombreuses recherches ont récemment été menées sur le rôle du microbiome intestinal dans la santé des humains et des autres animaux. En effet, il a été démontré que les microbes intestinaux des mammifères affectent certains aspects du développement, de la digestion, de la physiologie, du métabolisme, de l’immunité, de la santé mentale et du comportement. De plus, on sait que les personnes atteintes d’autisme ou de comportements autistiques ont des communautés microbiennes intestinales altérées. Ainsi, la relation entre le microbiome et le comportement est réciproque, puisque les interactions sociales peuvent influencer le microbiome intestinal, qui à son tour peut affecter le comportement social.
Ayant ces liens à l’esprit, des chercheurs de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni, et de l’Université de Boulder, au Colorado, ont entrepris d’étudier la relation entre le microbiome intestinal et le comportement social des singes macaques rhésus sauvages (Macaca mulâtre) sur l’île de Cayo Santiago, au large de Porto Rico. Ils se sont notamment demandé si les singes disposant de meilleurs réseaux sociaux avaient un microbiome intestinal plus sain que les individus moins connectés.
Les macaques sont d’origine asiatique et se trouvent dans de nombreux pays, notamment en Inde, en Thaïlande, en Chine, au Pakistan, au Népal, au Bangladesh et au Vietnam. Un groupe de 409 personnes a été introduit sur l’île de Cayo Santiago, d’une superficie de 15,2 ha, en 1938, et leur comportement et leurs relations sociales y ont depuis été étudiés. Ils vivent en groupes sociaux composés de quelques mâles adultes et de nombreuses femelles adultes et de leur progéniture, et le toilettage est leur principal moyen d’établir et d’entretenir des relations. Les interactions de toilettage sont donc un bon indicateur du lien social entre les individus.
Dans cette étude, publiée dans la revue Frontières de la microbiologie, 50 échantillons fécaux non contaminés ont été collectés sur un groupe spécifique de macaques entre 2012 et 2013. Le groupe était composé de 22 mâles et 16 femelles âgés de six à 20 ans. Le lien social entre les membres du groupe a été mesuré en termes de temps que chaque singe a passé à se toiletter ou à se faire toiletter au cours de cette période de deux ans, ainsi qu’à son nombre de partenaires de toilettage. De cette manière, les chercheurs ont pu établir une corrélation entre les liens sociaux et la composition du microbiome intestinal des singes du groupe.
« Les macaques sont des animaux très sociaux et le toilettage est leur principal moyen d’établir et d’entretenir des relations. Le toilettage constitue donc un bon indicateur des interactions sociales », a expliqué le co-auteur de l’étude, le Dr Karli Watson de l’Institut des sciences cognitives de CU Boulder.
Les chercheurs ont effectué une analyse ADN des microbes intestinaux pour découvrir comment la diversité du microbiome au sein et entre les macaques était liée aux interactions de toilettage, tout en contrôlant les effets du rang, du sexe, de l’âge, de la saison et de l’année d’échantillonnage. Les résultats ont montré que la composition du microbiome intestinal différait considérablement entre les individus du groupe, tout comme l’étendue des interactions sociales.
Plus précisément, la quantité de toilettage reçue par un individu était un facteur significatif expliquant les différences de composition du microbiome entre les macaques. En termes simples, les singes qui avaient plus d’amis qui les soignaient avaient également plus de microbes intestinaux associés à des fonctions saines et moins de microbes associés à la maladie.
« L’engagement dans les interactions sociales était positivement lié à l’abondance de certains microbes intestinaux dotés de fonctions immunologiques bénéfiques, et négativement lié à l’abondance de membres potentiellement pathogènes du microbiote », a déclaré le co-auteur, le Dr Philip Burnet, professeur au Département de Psychiatrie à l’Université d’Oxford.
Par exemple, les genres les plus abondants chez les singes les plus sociables comprenaient Faecalibacterium et Prévotelle. A l’inverse, le genre Streptocoquequi chez l’homme peut provoquer des maladies telles que l’angine streptococcique et la pneumonie, était plus abondante chez les singes moins sociables.
L’auteur principal, le Dr Katerina Johnson, associée de recherche au Département de psychologie expérimentale et au Département de psychiatrie de l’Université d’Oxford, a déclaré : « Nous montrons ici que les singes plus sociables ont une plus grande abondance de bactéries intestinales bénéfiques et une plus faible abondance. de bactéries potentiellement pathogènes. Il est particulièrement frappant de constater une forte relation positive entre l’abondance du microbe intestinal Faecalibactérie et à quel point les animaux sont sociables. Faecalibactérie est bien connu pour ses puissantes propriétés anti-inflammatoires et est associé à une bonne santé.
Ces résultats concordent également avec ceux observés dans les populations humaines où l’autisme est associé à une communauté microbienne intestinale altérée. Les personnes autistes ont moins de contacts sociaux et il est possible que des interactions sociales limitées influencent négativement le microbiome intestinal. Cependant, l’inverse peut également être vrai, à savoir qu’un microbiome intestinal nettement modifié peut affecter les traits comportementaux et, par conséquent, la sociabilité. De cette manière, il est possible que la relation entre ces deux variables soit effectivement réciproque.
Bien qu’aucun des singes du groupe test n’ait été classé comme autiste, certains étaient plus sociables que d’autres et participaient à davantage d’activités de toilettage. Tout comme dans la société humaine, certains individus font preuve d’un comportement plus social tandis que d’autres sont plus isolés. Le toilettage des macaques implique des actions main-bouche, ce qui affecte sans aucun doute la communauté microbienne de l’intestin. Des recherches antérieures ont montré que le toilettage entraîne une similarité accrue dans les microbiomes intestinaux des singes individuels au sein des groupes sociaux.
« La relation entre le comportement social et l’abondance microbienne peut être le résultat direct de la transmission sociale des microbes, par exemple lors du toilettage. Il pourrait également s’agir d’un effet indirect, car les singes ayant moins d’amis pourraient être plus stressés, ce qui affecterait alors l’abondance de ces microbes. En plus du comportement qui influence le microbiome, nous savons également qu’il s’agit d’une relation réciproque, dans laquelle le microbiome peut à son tour affecter le cerveau et le comportement », a déclaré Johnson.
« Alors que notre société remplace de plus en plus les interactions en ligne par celles de la vie réelle, ces résultats de recherche importants soulignent le fait qu’en tant que primates, nous avons évolué non seulement dans un monde social mais également dans un monde microbien », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Robin. Dunbar, professeur au Département de psychologie expérimentale de l’Université d’Oxford.
Les auteurs concluent : « Nos résultats font progresser notre compréhension de la façon dont les communautés microbiennes intestinales peuvent être associées au comportement de l’hôte et révèlent que les relations sociales peuvent être liées à la santé et à l’état immunitaire. via le microbiote.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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