Les animaux carnivores sont plus sensibles au cancer

Une nouvelle étude menée par l’Université du Danemark du Sud (SDU) a révélé que les animaux carnivores tels que les renards, les léopards et les loups sont plus sensibles au cancer que les animaux herbivores comme les antilopes ou les moutons. Ces résultats mettent en évidence le fait que le cancer n’est pas seulement une maladie humaine et ouvrent de nouvelles voies pour comprendre cette maladie chez diverses espèces animales.

Les scientifiques ont étudié l’incidence du cancer chez 110 148 mammifères appartenant à 191 espèces différentes et ont découvert que, même si le cancer est une maladie omniprésente qui touche tous les mammifères, en matière de susceptibilité au cancer, tous les animaux ne courent pas le même risque. Les animaux carnivores semblent être plus susceptibles de développer cette maladie que les herbivores. En fait, plus d’un quart des renards à oreilles de chauve-souris, des léopards nébuleux et des loups rouges participant à l’étude sont morts d’un cancer.

« Dans l’ensemble, nos travaux soulignent que le cancer pourrait représenter une menace sérieuse et significative pour le bien-être animal, qui nécessite une attention scientifique considérable », a déclaré le co-auteur de l’étude, Fernando Colchero, professeur agrégé de statistiques à la SDU.

Alors que des études antérieures ont soutenu que le cancer affecte de manière disproportionnée les organismes plus grands et à longue durée de vie, en raison de leur plus grand nombre de divisions cellulaires et de la probabilité accrue de mutations somatiques, le professeur Colchero et ses collègues ont découvert que la mortalité par cancer était « largement indépendante de la masse corporelle et espérance de vie des adultes selon les espèces.

Un facteur bien plus important déterminant la susceptibilité au cancer semble être le régime alimentaire, « les mammifères carnivores (en particulier ceux qui en consomment) sont confrontés à la mortalité liée au cancer la plus élevée ». Selon les scientifiques, cela pourrait s’expliquer par le fait que les animaux carnivores ont une plus faible diversité microbiologique ou qu’ils pourraient être plus sensibles aux infections virales cancérigènes.

« Ces résultats mettent en évidence le rôle clé de l’évolution de l’histoire de vie dans la formation de la résistance au cancer et constituent des avancées majeures dans la recherche de défenses anticancéreuses naturelles », concluent les auteurs.

L’étude est publiée dans la revue Nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur