Les animaux de l’Arctique modifient leur comportement pour suivre le rythme du changement climatique. La recherche est basée sur les données recueillies dans le cadre de plus de 200 études qui ont suivi les mouvements de milliers d’animaux de l’Arctique au cours des trois dernières décennies.
La base de données combine les travaux d’écologistes du monde entier. Gil Bohrer, co-auteur principal de l’étude, est professeur de génie civil, environnemental et géodésique à L’Université d’État de l’Ohio.
« Nous avons obtenu cet ensemble de données massif qui peut nous dire comment le comportement des animaux évolue face au changement climatique », a déclaré le professeur Bohrer.
Dans l’Arctique, les températures moyennes ont augmenté d’environ 2,3 degrés Celsius depuis les années 1970. Les chercheurs ont découvert que les effets cumulatifs de printemps plus précoces, d’hivers plus chauds, de la fonte des glaces marines et du développement humain ont transformé le comportement des animaux indigènes de l’Arctique.
Le professeur Bohrer a déclaré qu’il était important de rassembler les données en un seul endroit. Sans cette base de données, il serait difficile pour les scientifiques de quantifier les effets à long terme du changement climatique et des activités humaines sur les animaux de l’Arctique.
« Les écologistes font de leur mieux, mais souvent, les données de suivi des mouvements seraient perdues – les chercheurs prennent leur retraite ou changent de poste, le disque dur finit par être perdu, le cahier de recherche est égaré ou jeté, et puis ces données disparaissent. », a déclaré le professeur Bohrer. « Et le suivi des animaux est très difficile à réaliser, donc un projet de recherche peut couvrir une poignée d’animaux, peut-être une dizaine au maximum. Chaque étiquette de déplacement d’animal coûte des centaines, voire des milliers de dollars, et vous devez attraper l’animal et le suivre. C’est beaucoup de travail et beaucoup d’argent.
Trois analyses distinctes des données montrent des changements à grande échelle dans les déplacements des aigles royaux, des ours, des caribous, des élans et des loups. Les changements de comportement pourraient avoir un impact sur la capacité de ces espèces à se nourrir, à s’accoupler et à survivre.
La première étude a comparé les déplacements de plus de 100 aigles royaux de 1993 à 2017. Les experts ont découvert que les oiseaux immatures migrant vers le nord au printemps sont arrivés dans la région plus tôt après un hiver doux, ce qui suggère que des températures plus chaudes incitent les aigles à migrer plus tôt. . En revanche, les aigles royaux adultes n’ont pas modifié leurs schémas de migration. Selon les auteurs de l’étude, cela pourrait avoir des conséquences sur la nidification et la survie des poussins.
La deuxième analyse a suivi plus de 900 femelles caribous de 2000 à 2017. L’étude a révélé que les troupeaux du nord mettent bas plus tôt au printemps, alors que les dates de mise bas des populations du sud n’ont pas changé. Le début du printemps est associé à des variations plus extrêmes des conditions météorologiques, ce qui présente de sérieux risques. Par exemple, de fortes chutes de neige à la fin du printemps pourraient être mortelles pour les veaux nés plus tôt dans la saison.
La troisième étude a surveillé la vitesse de déplacement de l’ours, du caribou, de l’orignal et du loup de 1998 à 2019. Il a été constaté que ces espèces se déplaçaient à des vitesses différentes en fonction des températures saisonnières et des précipitations. L’enquête a révélé que l’orignal et le caribou se déplaçaient davantage les jours où les températures étaient plus élevées, tandis que leurs prédateurs bougeaient moins. Les résultats suggèrent qu’il sera plus difficile pour les herbivores d’éviter les prédateurs à mesure que les températures continuent d’augmenter.
« Je suis vraiment enthousiasmé par la façon dont ce travail montre ce que vous pouvez apprendre en comparant les données de différentes populations à très grande échelle », a déclaré Elie Gurarie, co-auteur de l’étude, de l’Université du Maryland. « Je dirais qu’il s’agit d’un premier exemple de ce que nous pourrions appeler l’écologie mondiale des mouvements d’animaux. Nous augmentons notre capacité à surveiller le pouls des populations animales à travers la Terre et à poser des questions globales sur ce que cela signifie.
« Ce travail nous a donné une base de référence pour comprendre la situation à grande échelle afin que nous puissions avoir une idée de la manière dont les animaux et les environnements interagissent réellement entre les espèces et dans l’espace à mesure que l’environnement change. »
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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