Bonne nouvelle pour les élèves de quatrième année : ils peuvent conserver leurs laissez-passer pour le parc, pour le moment

La pression du public amène Interior à prolonger le programme Every Kid in a Park

Après une pression publique considérable, le ministère de l'Intérieur vient d'annoncer qu'il accorderait une prolongation d'un an à Every Kid in a Park, un programme de l'ère Obama qui offre à tous les élèves de quatrième année un laissez-passer gratuit pour les terres publiques du pays.

« La décision d'aujourd'hui est une victoire pour les enfants à travers les États-Unis », a déclaré Jackie Ostfeld, directrice du Espèces-menacées.fr Outdoors et présidente de l'Outdoors Alliance for Kids, dans un communiqué de presse. « Mettre fin à ce programme aurait été une grave erreur, et nous sommes heureux de voir que le ministère de l'Intérieur continuera à soutenir Every Kid in a Park. »

Depuis la création d'EKIP en 2015, les élèves de quatrième année peuvent visiter le site Web Every Kid in a Park pour télécharger et imprimer un laissez-passer gratuit pour eux-mêmes et jusqu'à trois adultes les accompagnant ou pour un véhicule non commercial complet. Le laissez-passer est valable pour toutes les terres et eaux gérées par le gouvernement fédéral, y compris les parcs nationaux, les forêts, les refuges fauniques et les sanctuaires marins. Every Kid in a Park vise à donner aux écoliers particulièrement mal desservis et urbains la possibilité d'explorer les parcs nationaux et les terres publiques. Même si les enfants passaient de moins en moins de temps à l'extérieur, le programme était extrêmement populaire : au cours de sa première année, plus de 2 millions d'élèves de quatrième année ont obtenu un laissez-passer gratuit via le site Web.

Le mois dernier, des militants comme Ostfeld ont appris que le ministère de l'Intérieur prendrait une décision fin mai ou début juin sur la prolongation ou non du programme. Les chances ne semblaient pas bonnes : en mars, Zinke a blâmé les bénéficiaires de laissez-passer gratuits pour l'énorme retard de 12 milliards de dollars dans l'entretien des parcs nationaux, déclarant au Comité sénatorial de l'énergie et des ressources naturelles : « Lorsque vous accordez des laissez-passer gratuits ou à prix réduit aux personnes âgées, aux élèves de quatrième année, aux anciens combattants. , handicapés, et vous le faites par wagons entiers, il n'y a pas beaucoup de gens qui paient réellement à notre porte.

Outre le fait que la déclaration était inexacte (les anciens combattants n'ont pas accès gratuitement aux parcs nationaux, contrairement aux militaires en service actif et aux personnes à leur charge), les calculs de Zinke ne concordaient pas. Selon Ostfeld, le programme Every Kid in a Park ne coûte « presque rien » à l'Intérieur : environ 100 000 $, ce qui couvre le coût d'un membre du personnel pour coordonner le projet, s'assurer que le site Web est à jour, et le genre. De plus, la plupart des enfants qui ont participé au programme viennent d’écoles à faible revenu et n’auraient probablement pas visité les parcs (et n’auraient donc pas payé les frais d’entrée) sans le laissez-passer gratuit.

« C'est une infime fraction d'argent pour un énorme retour sur investissement », a déclaré Ostfeld. Espèces-menacées.fr. «Cela inspire une affinité permanente pour nos parcs nationaux. Nos parcs seront financés par les gens qui voudront y aller. »

Les défenseurs sont passés à l’action. Le Espèces-menacées.fr a collecté près de 15 000 messages adressés au secrétaire Zinke pour lui demander de poursuivre le programme. L'Outdoors Alliance for Kids a envoyé une lettre au secrétaire Zinke pour l'exhorter à poursuivre le programme ; il a été signé par 70 entreprises et organisations, y compris des géants de l'industrie des loisirs de plein air comme REI et Patagonia et des partenaires allant de l'American Heart Association au Hip Hop Caucus. Robbie Bond, le fondateur de Kids Speak for Parks, âgé de 10 ans, qui a utilisé son pass Every Kid in a Park pour relancer sa défense des terres publiques, a publié une vidéo de Yosemite demandant au secrétaire Zinke d'étendre le programme.

« Sans ces visites dans ces parcs nationaux, Kids Speak for Parks n'aurait probablement pas eu lieu », a déclaré Bond. Espèces-menacées.fr. « Beaucoup d'enfants n'ont pas l'argent nécessaire pour visiter les parcs nationaux. Les enfants ont vraiment besoin d’apprendre à connaître l’environnement lorsqu’ils sont jeunes, car ils seront alors capables de protéger l’environnement lorsqu’ils seront plus âgés.

De peur que les militants – et les enfants – ne soient à nouveau mis à rude épreuve l’année prochaine, les législateurs pourraient maintenir le programme de façon permanente. Le Congrès envisage la loi Every Kid in the Outdoors Act, une loi bipartite et bicamérale qui codifierait le programme Every Kid in a Park à l’intérieur. D'ici là, au moins les élèves de quatrième année du pays savent qu'ils auront leur laissez-passer gratuit cette année, juste à temps pour le début de l'été.