Les animaux disparus de la période glaciaire rejoignent le métaverse

Les fosses de goudron de La Brea sont situées dans la zone urbaine de Los Angeles, sur un site où l’asphalte naturel s’est infiltré du sol pendant des dizaines de milliers d’années. Dans le passé, les animaux restaient piégés dans le goudron et mouraient, leurs os se fossilisant au fil du temps. Aujourd’hui, le site est célèbre pour ses gisements d’animaux de la période glaciaire, notamment de mammouths et de mastodontes, qui sont fouillés en temps réel par les paléontologues.

Les os d’animaux disparus depuis longtemps provenant des fosses de goudron sont impressionnants et fascinants et sont exposés au Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles ; mais les animaux eux-mêmes restent morts et éteints. Dans le but de redonner vie à certaines de ces créatures pour les visiteurs du musée, des scientifiques et des concepteurs se sont réunis pour produire des animations 3D réalistes de ces espèces disparues depuis longtemps grâce à la réalité augmentée (AR). Le Dr Matt Davis et ses collègues du Musée d’histoire naturelle et de La Brea Tar Pits ont collaboré avec des chercheurs et des concepteurs de l’Université de Californie du Sud (USC) pour créer plus d’une douzaine de nouveaux modèles virtuels scientifiquement précis des animaux de la période glaciaire qui parcouraient la région il y a 38 000 ans.

L’équipe avait initialement entrepris d’étudier l’impact de la RA sur l’apprentissage dans les musées en général, mais s’est vite rendu compte qu’il n’y avait pas encore d’animaux précis de la période glaciaire dans le métaverse. Ils ont décidé d’utiliser les dernières recherches paléontologiques, ainsi que les technologies de conception les plus récentes, pour créer les leurs. De plus, ils ont choisi de publier toutes les recherches et tous les détails nécessaires à la reconstruction des espèces disparues dans le monde virtuel, afin que d’autres puissent apprécier et peut-être enrichir les animaux du paléoart dans le métaverse. Leurs recherches sont publiées aujourd’hui dans la revue Paléontologie électronique.

Selon le co-auteur de l’étude, le Dr William Swartout, directeur de la technologie à l’USC Institute for Creative Technologies : « L’innovation de cette approche est qu’elle nous permet de créer des œuvres d’art scientifiquement précises pour le métaverse sans trop nous engager dans des détails là où nous manquons encore de bonne qualité. preuves fossiles.

Dans certains cas, lorsque la peau et la fourrure d’un animal ont été préservées, de nombreux détails sont connus sur son apparence. Par exemple, les paresseux terrestres virtuels Shasta de La Brea peuvent être représentés avec une fourrure longue et hirsute parce que des spécimens avec leur peau et leur fourrure ont été fouillés. Cependant, de nombreux fossiles ne montrent pas autant de détails et les paléoartistes doivent prendre leurs propres décisions sur l’apparence des animaux de leur vivant. Les chercheurs espèrent que leur article permettra de mieux comprendre les processus impliqués dans la création de représentations réalistes d’animaux disparus.

« Paleoart peut avoir une grande influence sur la façon dont le public, et même les scientifiques, comprennent la vie fossile », a déclaré le Dr Emily Lindsey, conservatrice adjointe à La Brea Tar Pits et auteure principale de l’étude. Bien que le paléoart joue un rôle important dans l’amélioration de la compréhension des animaux préhistoriques, une grande partie du paléoart est traité après coup et n’est pas soumis au même examen rigoureux que les autres recherches scientifiques. Cela peut conduire à des reconstitutions particulièrement mauvaises et à des représentations erronées d’animaux disparus, propagées pendant des générations dans les médias populaires et les publications universitaires.

« Nous pensons que le paléoart est un élément crucial de la recherche paléontologique », a déclaré le Dr Davis, l’auteur principal de l’étude. « C’est pourquoi nous avons décidé de publier toutes les recherches scientifiques et décisions artistiques qui ont conduit à la création de ces modèles. Cela permettra à d’autres scientifiques et paléoartistes de critiquer et de développer plus facilement le travail de notre équipe.

Les visiteurs des fosses de goudron et du musée d’histoire naturelle de La Brea peuvent désormais visualiser des animations AR 3D scientifiquement fondées de différents animaux sur leur téléphone portable. Ceux-ci incluent le paresseux géant, le chat à dents de sabre, le loup terrible, le paresseux terrestre de Shasta, le paresseux terrestre de Harlan, le lion américain, le mammouth colombien, le mastodonte américain, le chameau occidental, le bison ancien, l’antilope naine, le cheval occidental, l’oiseau tératorn et l’oiseau à face courte. ours.

Le Dr Davis et ses collègues espèrent que d’autres paléoartistes et scientifiques suivront leur exemple en publiant toutes les recherches menées dans leurs reconstructions d’espèces disparues, car cela conduira à un paléoart meilleur et plus précis pour tout le monde.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur