Les animaux domestiques ont contribué à la disparition d’espèces rares à Madagascar

Dans deux nouvelles études de Université de Californie à Santa Barbara, des chercheurs ont examiné l’impact possible des animaux domestiques sur les espèces disparues de Madagascar. L’île a perdu des lémuriens géants, des oiseaux éléphants et des hippopotames nains au cours des 2 000 dernières années.

Les études ont été dirigées par Sean Hixon, doctorant en anthropologie à l’UC Santa Barbara.

« La remarquable biodiversité de Madagascar est menacée, et pourtant les gens vivent sur l’île depuis plus d’un millénaire », a déclaré Hixon. « Une compréhension à long terme de la façon dont les humains et les espèces introduites ont façonné les écosystèmes de Madagascar donne un contexte important à la crise actuelle. »

« Parce que c’est une île qui a tellement de biodiversité, et qu’une grande partie de cette biodiversité est originaire uniquement de Madagascar – est hautement endémique – la question a toujours été de savoir quel impact l’arrivée humaine a eu sur cette grande île à la biodiversité », a ajouté le co-étude. -auteur Kristina Douglass, archéologue à la Pennsylvania State University.

Les chercheurs commencent à répondre à ces questions en s’appuyant sur l’analyse des isotopes de l’azote et du carbone présents dans des restes d’animaux anciens.

L’étude la plus récente, publiée dans la revue Actes de la Royal Society Bétablit un chevauchement entre l’arrivée d’animaux domestiques et la pérennité d’une partie de la mégafaune de la région.

L’autre article, publié dans Frontières de l’écologie et de l’évolution, décrit comment les chiens interagissaient avec les anciens écosystèmes de Madagascar. L’étude compare les chiens au principal prédateur indigène de l’île, le fosa.

« L’extinction des animaux de grande taille au cours des 1 000 dernières années a toujours été un débat très controversé », a expliqué Douglass. « Et ce que nous avons fait dans cet article, pour la première fois, c’est d’examiner réellement le degré d’interaction entre les animaux amenés par les humains et ceux qui ont fini par disparaître, pour voir si une sorte de compétition ou d’interactions a joué un rôle. »

La recherche suggère que les espèces introduites ont contribué à la disparition de la mégafaune récemment éteinte à Madagascar. Les experts ont confirmé que la plupart des grands animaux disparus coexistaient avec les espèces introduites.

« Nous avons découvert qu’une série de disparitions de grands animaux endémiques – notamment des tortues géantes, des oiseaux éléphants, des hippopotames pygmées et des lémuriens géants – coïncide avec l’arrivée de chèvres, de moutons, de potamochères et de bovins dans le sud et l’ouest de Madagascar il y a entre 1 200 et 700 ans. « , a déclaré Hixon.

Les résultats indiquent que la disparition des grands herbivores à Madagascar n’a pas été causée par une concurrence directe, mais par des impacts indirects tels que la modification des habitats et le développement humain.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur