Les animaux fouisseurs augmentent le risque de rupture des digues

La rupture des digues et les inondations qui en résultent menacent à la fois les vies humaines et les moyens de subsistance économiques. Mettre fin à de telles brèches de digues est un objectif de l’ingénierie et de la recherche hydrauliques. Une nouvelle étude publiée dans la revue AGU Recherche sur les ressources en eau a constaté que la présence d’animaux fouisseurs peut augmenter le risque de rupture des digues.

« L’inondation d’une rivière est un phénomène naturel sans effets néfastes lorsqu’elle est contrôlée, mais lorsqu’une rupture de digue se produit, elle devient particulièrement menaçante car nous avons concentré les écoulements de la rivière vers des plaines inondables peuplées », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Matteo Balisrocchi, ingénieur hydraulique à l’Université. de Modène.

Les animaux fouisseurs trouvent souvent de bons substrats pour leur habitat dans les surfaces de terre perturbées des digues, créant ainsi un risque pour la structure elle-même. Jusqu’à récemment, on savait peu de choses sur l’ampleur des dégâts causés aux digues par les terriers.

« Bien qu’il existe une inquiétude considérable quant aux impacts de ces types d’animaux fouisseurs, il y a un manque d’informations quantitatives et de preuves », a déclaré Gemma Harvey, géographe physique à l’Université Queen Mary de Londres, qui n’a pas participé à l’étude.

« (Cette recherche) fournit une nouvelle approche de modélisation et des données quantitatives sur la probabilité de rupture des digues qui nous aident à comprendre l’importance de ces impacts. »

Les recherches ont montré que les terriers ou les tanières situés au milieu d’une digue constituent une menace plus grande que ceux situés au bas de la digue, près de la surface de l’eau. Avec une augmentation de l’élévation des terriers, la largeur de la zone de la digue touchée augmente également.

Cela signifie que dans le nord de l’Italie, où les recherches ont été menées, les terriers de porc-épic et de blaireau constituent une menace plus grande pour la stabilité des digues que les terriers de ragondins des rivières.

Il convient toutefois de noter que la faune sauvage mérite d’être protégée et qu’elle en bénéficie en vertu de la loi italienne. Les porcs-épics à crête, par exemple, sont protégés en Italie. Malgré les dégâts potentiels, ils sont autorisés à s’enfouir dans les digues.

« Les activités fouisseuses des animaux apportent de nombreuses contributions positives aux paysages et aux écosystèmes, notamment en contribuant au cycle des nutriments et à la dépollution », a déclaré Harvey.

« Mais dans certains cas, comme celui des espèces envahissantes présentes en grand nombre, ou dans le cas où les fouilles interagissent directement avec les infrastructures de protection contre les inondations telles que les berges des rivières, les digues et les murs anti-inondation, les fouilles peuvent créer ou contribuer à des risques environnementaux. »

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur