Les animaux méditerranéens se déplacent vers des eaux plus profondes pour survivre

L’une des nombreuses conséquences négatives du réchauffement climatique sur Terre est le réchauffement des océans, qui entraîne la création d’habitats inappropriés pour la vie aquatique. Cependant, de nouvelles recherches de l’Université de Tel Aviv ont révélé que certaines espèces de créatures marines de la mer Méditerranée s’adaptent au réchauffement climatique en se déplaçant vers des eaux plus froides, situées à des dizaines de mètres de profondeur par rapport à leur habitat naturel.

L’équipe de recherche, dirigée par Shahar Chaikin et Jonathan Belmaker, a finalement découvert que les poissons, les crustacés et les mollusques de la mer Méditerranée cherchaient tous refuge dans des eaux plus profondes. La profondeur moyenne du changement était de 55 mètres, ce qui a entraîné un changement de température maximum de six degrés Celsius.

« Il ne faut pas oublier qu’au départ, la Méditerranée était chaude et que nous atteignons désormais la limite de la capacité de nombreuses espèces », a expliqué Belmaker. « De plus, la plage de températures en Méditerranée est extrême – froide au nord-ouest et très chaude au sud-est. Ces deux facteurs font de la Méditerranée un test idéal pour l’adaptation des espèces au réchauffement climatique.

La mer Méditerranée est particulièrement touchée par le réchauffement climatique, avec une augmentation des températures d’un degré Celsius tous les trente ans. Bien que l’adaptation soit une bonne nouvelle, il est important que les chercheurs sachent si et comment d’autres espèces s’adapteront afin de présenter des solutions d’atténuation et de conservation.

« Nos recherches montrent clairement que les espèces réagissent au changement climatique en modifiant leur répartition en profondeur, et lorsque nous pensons à l’avenir, les décideurs devront se préparer à l’avance à l’approfondissement des espèces », a déclaré Chaikin.

« Par exemple, les futures réserves naturelles marines devront être définies de manière à pouvoir également abriter des espèces ayant migré vers de plus grandes profondeurs. Et d’un autre côté, pêcher à l’avenir impliquera de pêcher le même poisson à de plus grandes profondeurs, ce qui signifie naviguer plus loin dans la mer et consommer plus de carburant.

Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions grâce à un processus appelé chalutage, dans lequel des bateaux traînent un filet à différentes profondeurs afin d’identifier la taille des populations. En mesurant la répartition en profondeur de 236 espèces marines, ils ont conclu que le schéma de profondeur n’était pas uniforme, les espèces d’eau froide creusant beaucoup plus que les espèces d’eau chaude.

« Les profondeurs minimales pour les espèces de Méditerranée deviennent plus profondes, tandis que les profondeurs maximales restent stables », a expliqué Chaikin. « L’effet d’approfondissement s’est avéré plus significatif chez les espèces d’eau froide. En revanche, certaines espèces qui fonctionnent dans une plage de température étroite et à une certaine profondeur s’enfoncent beaucoup moins en profondeur, probablement parce qu’elles ne peuvent pas survivre dans des eaux plus profondes.

Les résultats de l’étude ont de nombreuses implications pour l’avenir, les bénéfices de l’adaptation ayant encore leurs limites. « Même si les espèces s’approfondissent pour échapper aux eaux chaudes et que cette adaptation rapide les aide, il existe toujours une limite – et cette limite, ce sont les fonds marins », a expliqué Belmaker. « Nous voyons déjà des poissons d’eau profonde comme la morue dont les effectifs diminuent, probablement parce qu’ils n’avaient nulle part où aller plus profondément. »

L’étude est publiée dans la revue Écologie mondiale et biogéographie.

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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur