Les animaux ont plusieurs façons de s’adapter au changement climatique, selon une nouvelle étude du Université du New Hampshire. En se concentrant sur trois espèces de souris, les chercheurs ont découvert que chacune possède un mécanisme génétique différent pour survivre dans le désert ou vivre dans une chaleur extrême avec peu d’eau.
La recherche suggère que de nombreuses espèces ont la capacité de s’adapter aux conditions plus chaudes et plus sèches associées au changement climatique.
« Pour faire référence à une phrase familière, cela nous dit qu’il existe plus d’une façon de préparer un gâteau », a déclaré Jocelyn Colella, co-auteur de l’étude. « En d’autres termes, il existe plusieurs façons pour les animaux de s’adapter aux conditions désertiques et la découverte de cette flexibilité génétique offre un côté positif à toutes les espèces qui seront de plus en plus obligées de s’acclimater à des environnements plus chauds et plus secs. »
Les experts ont comparé les mécanismes génétiques des souris cactus et canyon, qui se trouvent toutes deux dans des habitats désertiques, et de la souris sylvestre nord-américaine, que l’on trouve dans les climats plus froids et plus humides du nord des États-Unis.
Les chercheurs s’attendaient à trouver des gènes similaires dans chaque espèce, essentiels à la vie dans les environnements désertiques. Cependant, ils ont découvert que chaque espèce utilise un mécanisme génétique différent pour survivre dans le désert.
Par exemple, une espèce s’est adaptée grâce à des changements génétiques mutationnels au fil du temps, tandis qu’une autre espèce a présenté des changements dans l’expression des gènes qui se produisent plus rapidement.
« Nous avons été enthousiasmés par ces résultats, car si nos recherches n’avaient trouvé qu’un seul gène essentiel à l’adaptation à des conditions plus chaudes et plus sèches, cela suggérerait qu’il serait difficile pour d’autres animaux de réagir au changement climatique, mais nos travaux indiquent qu’il existe plusieurs des options évolutives qui permettent la survie dans le désert », a déclaré Colella.
Les résultats pourraient également avoir des implications sur la santé humaine en aidant à traiter les maladies liées à la déshydratation, qui tuent des millions de personnes chaque année. Les experts affirment que même une déshydratation mineure peut compromettre les reins et causer des problèmes permanents.
« Parce que les souris sont physiologiquement similaires aux humains, ce type de travail évolutif offre des premières étapes importantes vers l’identification et la compréhension des gènes qui contrôlent des traits complexes comme la déshydratation, qui peuvent compromettre les reins humains, causant des dommages irréparables à vie », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Matt MacManes. .
L’étude est publiée dans le Journal de l’hérédité.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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