Des chercheurs du Université d’Exeter ont étudié la dynamique des combats entre animaux. L’équipe a identifié divers facteurs que les groupes d’animaux prennent en considération avant de décider s’ils sont prêts et disposés à affronter leurs rivaux.
Lorsque les individus se lancent dans des combats en tête-à-tête, ils examinent certains aspects tels que la taille et la force de leur adversaire, ainsi que l’issue des combats récents. Dans le même temps, les animaux pèsent la valeur de la récompense potentielle par rapport au risque encouru.
Selon les auteurs de l’étude, les recherches antérieures ont largement négligé la complexité des conflits de groupe. Il est largement admis que des groupes plus importants gagneront une bataille, mais ce n’est pas toujours le cas.
Les chercheurs ont expliqué que des facteurs tels que la force des membres individuels, la cohésion du groupe et le travail d’équipe, ainsi que le lieu du conflit, sont des facteurs que les animaux utilisent pour évaluer la situation.
« Tout combat potentiel – qu’il soit entre humains ou animaux – devient plus complexe s’il y a plusieurs individus de chaque côté », a déclaré le Dr Patrick Green, auteur principal de l’étude. « Les groupes peuvent évaluer à la fois l’importance de ce pour quoi ils se battent et une série de facteurs concernant leur propre groupe et l’adversaire. »
« La recherche sur les combats dyadiques (en tête-à-tête) a développé un cadre avancé d' »évaluation » : comment les animaux recueillent des informations et décident s’ils doivent se battre, combien d’efforts déployer et si et quand abandonner. »
« Cependant, les études sur les compétitions de groupe entre animaux à vie sociale ne se sont généralement pas concentrées sur l’évaluation. En comprendre davantage à ce sujet peut nous en apprendre non seulement sur l’évolution, mais aussi sur les conflits chez les humains.
Même si le plus grand des deux groupes sociaux est souvent dominant dans une bataille, l’étude met également en évidence d’autres facteurs influents. Par exemple, des groupes plus petits de loups gris comportant plus de mâles peuvent vaincre des groupes plus importants.
La motivation joue également un rôle. Les meekrats peuvent gagner des combats avec moins d’individus adultes simplement parce qu’ils sont très motivés à gagner un meilleur territoire pour élever leurs petits.
Les fourmis tortues, qui ont plusieurs nids, ont été observées défendant des nids dont les entrées sont plus étroites, ce qui suggère qu’elles sont prêtes à se battre lorsque les chances de gagner sont plus grandes.
Des études sur les chimpanzés montrent qu’à une époque où les conflits avec d’autres groupes sociaux sont plus nombreux, les mâles d’un groupe deviennent moins agressifs les uns envers les autres. Cela indique que la cohésion sociale est utile lorsque des conflits risquent d’éclater.
« Les chercheurs ont passé des années à se demander dans quelle mesure les animaux de combat individuels utilisent l' »évaluation » – pour évaluer efficacement leur adversaire », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Mark Briffa. « Dans cet article, nous explorons la possibilité pour des groupes de rivaux de faire une chose similaire. »
« Cela pourrait être une possibilité dans de nombreux exemples du règne animal où les individus travaillent collectivement, comme dans les batailles entre groupes rivaux de fourmis ou même dans les guerres entre groupes rivaux chez les humains. »
L’étude est publiée dans la revue Tendances en écologie et évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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