Les animaux sauvages s’installent en banlieue

Les animaux sauvages affluent vers les jardins pour se nourrir et s’abriter, selon une nouvelle étude de Université d’État de Caroline du Nord. La recherche explique pourquoi les animaux sont parfois plus abondants et diversifiés dans les banlieues que dans la nature.

Le co-auteur de l’étude, Roland Kays, est professeur agrégé à NC State et directeur du laboratoire de biodiversité et d’observation de la Terre au NC Museum of Natural Resources.

« Ils utilisent un peu les jardins, ils utilisent un peu les tas de broussailles et ils utilisent les plans d’eau, mais l’alimentation a l’influence la plus dramatique sur l’activité des animaux dans la cour », a déclaré le professeur Kays.

Les chercheurs ont entrepris d’étudier ce que l’on appelle le « paradoxe de la faune urbaine ». Même si le développement humain est généralement associé à une perte de biodiversité, les scientifiques ont découvert que les zones modérément développées hébergent fréquemment une variété de mammifères par rapport aux zones sauvages.

«Il y a cette idée selon laquelle la nature et les humains ne coexistent pas bien», a déclaré le professeur Kays. « Mais ce que nous avons découvert, c’est que lorsqu’il s’agit de mammifères, en particulier en Amérique du Nord, ils se débrouillent plutôt bien en présence des humains. Vous vous retrouvez avec une grande abondance. On s’attend à ce qu’il y ait moins d’animaux, et en réalité il y en a plus. »

Pour examiner si la nourriture et les abris attirent les animaux dans les zones suburbaines, les chercheurs ont installé des caméras dans les cours de 58 maisons près de Raleigh, Durham et à l’extérieur de Chapel Hill. À titre de comparaison, l’équipe a installé des caméras dans les forêts voisines, ainsi que dans les zones rurales et urbaines.

En collaboration avec des experts de l’Université du Montana, les chercheurs ont analysé les images. Ils ont identifié sept espèces – des écureuils, des renards gris et roux, des opossums de Virginie, des lapins à queue blanche, des marmottes et des tamias de l’Est – qui étaient plus fréquemment observées dans les cours que dans les forêts. De plus, des animaux tels que le cerf de Virginie, les écureuils et les ratons laveurs se sont révélés plus courants dans les forêts de banlieue que dans les forêts rurales.

« Cela a fondamentalement confirmé le paradoxe urbain-faune, montrant que certaines espèces sont plus abondantes dans les cours », a déclaré le professeur Kays. « Ce n’est pas une grande surprise si vous vivez en banlieue : vous voyez les animaux. Ce sont les écureuils, les ratons laveurs, les cerfs et les opossums.

Nourrir les animaux, en particulier avec des mangeoires pour oiseaux, avait la plus forte influence sur l’abondance des animaux dans une cour. Par exemple, les écureuils gris de l’Est étaient plus communs aux mangeoires que dans les forêts suburbaines ou rurales. Des lapins à queue blanche, des ratons laveurs et des opossums ont également été fréquemment aperçus près des mangeoires à oiseaux.

« Cela conforte l’idée selon laquelle les subventions humaines directes expliquent en grande partie le paradoxe entre la vie urbaine et la faune sauvage », a déclaré le professeur Kays. «Cela montre que les décisions individuelles des propriétaires et des propriétaires privés peuvent avoir un impact important sur la faune de la cour et de la vie dans la région.»

Selon le professeur Kays, les résultats soulèvent des questions sur ce que les propriétaires devraient faire et si attirer la faune est une bonne ou une mauvaise chose.

« Vous voyez des recommandations répandues : ne nourrissez pas les ours. Où tracez-vous la limite entre les petits oiseaux, les écureuils, les lapins et les ratons laveurs ? Quand est-ce que ça devient mauvais de nourrir les animaux, même si on le fait accidentellement ?

« D’une part, de nombreuses personnes aiment avoir des animaux sauvages à proximité et peuvent contribuer à soutenir un écosystème local sain ; cependant, ils pourraient provoquer des conflits avec les gens.

L’étude est publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur