Les animaux tentent rarement d’éviter la consanguinité

Il est largement admis que la consanguinité est mauvaise et que les animaux préfèrent éviter de s’accoupler avec les membres de leur famille, mais les experts du Université de Stockholm ont trouvé peu de preuves pour étayer cette théorie.

« Les gens supposent que les animaux devraient éviter de s’accoupler avec un parent lorsqu’on leur en donne l’occasion », a déclaré Raïssa de Boer, co-auteur de l’étude. « Mais la théorie évolutionniste nous dit que les animaux devraient tolérer, voire préférer, s’accoupler avec des parents dans un large éventail de conditions depuis plus de quatre décennies. »

Les chercheurs ont analysé les résultats de 139 études expérimentales sur la consanguinité, menées sur 40 ans et impliquant un total de 88 espèces animales.

« Nous abordons le problème des études sur l’évitement de la consanguinité en renversant l’hypothèse largement répandue selon laquelle les animaux éviteront la consanguinité autant que possible », a déclaré de Boer.

Les experts ont constaté que les animaux tentent rarement d’éviter de s’accoupler avec des parents, et cette découverte était cohérente dans un large éventail de conditions et d’approches expérimentales.

« Les animaux ne semblent pas se soucier de savoir si leur partenaire potentiel est un frère, une sœur, un cousin ou une personne sans lien de parenté lorsqu’ils choisissent avec qui s’accoupler », a expliqué la co-auteure de l’étude, Regina Vega Trejo.

Les chercheurs ont également examiné des études sur l’évitement de la consanguinité chez les humains et comparé les résultats avec des expériences similaires sur des animaux.

« Nous avons comparé des études qui demandaient si les humains évitaient la consanguinité lorsqu’on leur présentait des images de visages manipulés numériquement pour que les visages paraissent plus ou moins liés à des études utilisant des approches similaires chez d’autres animaux », a déclaré de Boer. « Tout comme les autres animaux, il s’avère qu’il n’y a aucune preuve que les humains préfèrent éviter la consanguinité. »

Selon le professeur John Fitzpatrick, auteur principal de l’étude, les résultats aident à expliquer pourquoi de nombreuses études n’ont pas réussi à trouver des preuves claires d’évitement de la consanguinité.

La recherche a également des implications considérables pour la biologie de la conservation. Le choix du partenaire est de plus en plus utilisé dans les programmes de sélection de conservation pour protéger les espèces menacées.

« L’un des principaux objectifs des efforts de conservation est de maintenir la diversité génétique, et le choix du partenaire devrait généralement permettre d’atteindre cet objectif. Nos résultats incitent à la prudence dans l’application du choix du partenaire dans les programmes de conservation », a déclaré Fitzpatrick.

L’étude est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur