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Les araignées-loups changent leurs stratégies d’accouplement lorsqu’il pleut

Par Nicolas Guillot | Publié le 18.01.2024 à 2h25 | Modifié le 18.01.2024 à 2h25 | 0 commentaire
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Dans le règne animal, l’impact des facteurs environnementaux sur la communication et la survie est un sujet de fascination sans fin. Une étude récente de l’Université de Cincinnati révèle un aspect unique de cette interaction, en se concentrant sur les araignées-loups et leur lutte contre la pluie.

Saison des amours, araignées-loups et pluie

Les araignées-loups, une espèce présente partout aux États-Unis, ont une façon unique de communiquer et de détecter le danger.

Ils n’ont pas d’oreilles mais utilisent des organes spécialisés dans leurs huit pattes pour détecter les vibrations. Cette forme de communication devient particulièrement difficile dans des conditions humides.

L’étude a révélé que les feuilles trempées par la pluie entravent considérablement la capacité des araignées à se signaler et à percevoir les menaces des prédateurs, tels que les oiseaux prédateurs, par rapport aux feuilles sèches.

Le moment choisi pour cette lutte est crucial. Le printemps, la saison des amours pour les araignées-loups, coïncide avec la saison de nidification des oiseaux comme les geais bleus.

Ces oiseaux, qui nourrissent leurs petits avec des araignées en raison de leur teneur élevée en taurine, bénéfique pour le développement du cerveau, constituent une menace importante pour les araignées, en particulier pour les mâles participant à des rituels de parade nuptiale.

Les araignées-loups mâles attirent leurs partenaires en tambourinant leurs pattes avant velues sur les feuilles, un spectacle moins efficace et plus dangereux sur les feuilles mouillées.

Camouflage et comportements adaptatifs

Le professeur George Uetz, auteur principal de l’étude, explique que les capacités de camouflage de ces araignées rayées noires et brunes sont remarquables, surtout lorsqu’elles restent immobiles.

Cependant, cette stratégie a ses limites.

« Les oiseaux donnent de préférence des araignées à leur progéniture, car les araignées contiennent 50 fois plus de taurine que les insectes », a déclaré Uetz.

« Et la taurine est essentielle au développement de l’hippocampe du cerveau des oisillons. L’hippocampe est associé à la mémoire spatiale, ce qui est très important pour les oiseaux.

L’étude a également mis en évidence le comportement adaptatif des araignées en réponse aux conditions changeantes. Malgré les défis posés par les feuilles mouillées, les araignées-loups mâles n’ont pas hésité à faire la cour sous la pluie.

Au lieu de cela, ils ont augmenté leur signalisation visuelle pour compenser l’efficacité réduite de la communication vibratoire.

« S’ils restent immobiles, ils disparaissent tout simplement », a déclaré Utz. « Comme beaucoup de prédateurs, les geais bleus sont visuellement orientés. Ils sont très visuels. Pour eux, le mouvement est vraiment la clé.

Il est intéressant de noter que les araignées capables d’utiliser des feuilles sèches pour communiquer avaient un plus grand succès en matière d’accouplement.

Implications écologiques et changement climatique

Les implications de cette étude vont au-delà des luttes immédiates que mènent les araignées-loups lorsqu’il pleut.

Avec le changement climatique entraînant des pluies printanières plus fréquentes et plus prolongées, ces araignées sont confrontées à des défis écologiques croissants.

« Le printemps arrive un peu plus tôt. Ce que nous constatons, c’est qu’il y a un changement dans le cycle de vie des araignées », souligne Uetz.

« Si le réchauffement climatique modifie le cycle de vie annuel des araignées, cela les rendra désynchronisées avec la saison de nidification des oiseaux, qui est plus étroitement liée aux signaux de la lumière du jour. »

Rachel Gilbert, diplômée de l’UC et co-auteur de l’étude, souligne l’importance plus large de ces résultats.

« Les araignées sont très importantes pour les écosystèmes locaux, à la fois en tant que prédateurs d’insectes et en tant que source de nourriture majeure pour les animaux plus gros comme les oiseaux », dit-elle, suggérant que les araignées peuvent servir d’indicateurs importants du changement environnemental.

En résumé, cette recherche fournit des révélations perspicaces sur la manière dont les changements environnementaux, en particulier les précipitations, ont un impact sur la communication, le succès de l’accouplement et les stratégies de survie des araignées-loups.

Cela souligne également les implications écologiques plus larges, en mettant l’accent sur l’interconnectivité des espèces et les effets potentiels du changement climatique sur ces équilibres délicats.

L’étude a été publiée dans le Journal du comportement des insectes.

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