Les araignées peuvent suivre l’odeur des fourmis tueuses pour les éviter

Les araignées peuvent détecter les fourmis tueuses pour éviter de construire des toiles à proximité d’elles, selon une nouvelle étude menée par Andreas Fischer à Université Simon Fraser. En identifiant les produits chimiques produits par les fourmis de feu européennes qui dissuadent les araignées, les experts pourraient à terme développer des répulsifs naturels pour les propriétaires.

« L’arachnophobie généralisée est alimentée, en partie, par la peur des quelques araignées neurotoxiques », expliquent les auteurs de l’étude. « Cette peur a inspiré le développement de tactiques visant à décourager physiquement et chimiquement les araignées synanthropes de s’installer dans et autour des habitations humaines. »

De nombreuses fourmis tueuses se nourrissent d’araignées, et les chercheurs ont émis l’hypothèse que les araignées savent instinctivement éviter les endroits fréquentés par les fourmis en quête de nourriture.

Pour tester leur théorie, les experts ont exposé du papier filtre à plusieurs espèces de fourmis et l’ont placé dans un habitat à plusieurs chambres contenant quatre espèces différentes d’araignées. Des papiers filtres sans produits sémiochimiques ont été placés dans l’une des chambres pour déterminer quelle zone les araignées préféreraient.

Les fourmis de feu européennes sont connues pour être des charognards agressifs qui se nourrissent de nombreux invertébrés. L’étude a montré que toutes les araignées évitaient clairement les dépôts chimiques de ces fourmis tueuses. Ils sont restés dans la chambre exempte de produits chimiques.

Compte tenu du temps et de l’énergie que les araignées consacrent à la construction de leurs toiles, Fischer a déclaré qu’il était logique que les araignées sauvages choisissent des endroits qui présentent moins de menaces pour leur survie.

De nombreux insecticides et autres produits chimiques prétendent repousser les araignées, mais la plupart se sont révélés largement inefficaces. En effet, les araignées peuvent simplement abandonner leurs toiles et se reconstruire à proximité.

L’exploitation des produits chimiques produits par leurs prédateurs naturels pourrait contribuer à créer des répulsifs plus efficaces.

« Une fois identifiées, l’origine de ces moyens de dissuasion pourrait être attribuée à une glande exocrine spécifique et/ou à la surface du corps des fourmis », ont écrit les auteurs de l’étude. « De plus, des répliques synthétiques de ces moyens de dissuasion pourraient être développées, ainsi que des moyens de dissuasion contre les araignées connus simultanément, pour une manipulation respectueuse de l’environnement des araignées synanthropes. »

L’étude est publiée dans la revue Science ouverte de la Royal Society.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur