Une nouvelle étude publiée par PLOS examine la capacité des araignées sauteuses à utiliser leur vision périphérique pour distinguer les objets des créatures vivantes.
Être capable de détecter d’autres animaux permet de trouver des partenaires, de traquer des proies et d’éviter les prédateurs. Les animaux trahissent un schéma de mouvement en raison de leurs membres articulés chez les vertébrés et de nombreux invertébrés.
Les scientifiques savent depuis longtemps que la plupart des vertébrés peuvent rapidement remarquer ce schéma. Aujourd’hui, rapportent les experts, les araignées sauteuses ont prouvé leur propre capacité à remarquer d’autres animaux dans leur environnement.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont capturé et partiellement retenu 60 araignées sauteuses (Menemerus semilimbatus) sur un tapis roulant rond. De chaque côté du tapis roulant, des écrans vidéo diffusaient des motifs lumineux qui n’étaient visibles que par les yeux extérieurs. Certains modèles étaient aléatoires, tandis que d’autres imitent les mouvements des animaux.
Les résultats ont montré que les araignées étaient plus susceptibles de se retourner et de faire face à des schémas aléatoires que celles présentant des schémas de mouvement d’animaux.
Il peut sembler contre-intuitif que les araignées préfèrent faire face à des modèles aléatoires, mais les chercheurs expliquent que les araignées font cela pour concentrer leurs autres yeux sur un mouvement qu’elles ne reconnaissent pas et n’étudient pas, plutôt que d’observer les mouvements de l’organisme qu’elles reconnaissent.
Il est intéressant de noter que la vision complexe a évolué séparément chez les vertébrés et les invertébrés, de sorte que la capacité d’identifier les êtres vivants avec une vision périphérique a presque certainement également évolué séparément. Cette évolution convergente montre à quel point il est important de pouvoir identifier les proies, prédateurs et partenaires potentiels.
La recherche en dit long également sur l’évolution de la vue en général, puisque cette capacité n’était auparavant connue que chez les vertébrés. Les scientifiques sont impatients de découvrir quels autres secrets les araignées sauteuses pourraient cacher.
« Les yeux secondaires des araignées sauteuses se révèlent être un outil merveilleux », a déclaré Massimo De Agrò, auteur principal de l’étude, de l’Université Harvard. « Dans cette expérience, nous avons observé comment eux seuls peuvent distinguer les organismes vivants des organismes non vivants, en utilisant le schéma de mouvement semi-rigide qui caractérise les premiers et sans l’aide d’aucun indice de forme. »
« La découverte de cette compétence, auparavant connue uniquement chez les vertébrés, ouvre des perspectives nouvelles et passionnantes sur l’évolution de la perception visuelle. Mes co-auteurs et moi-même avons hâte de voir quels autres signaux visuels peuvent être perçus et compris par ces minuscules créatures.
L’étude est publiée dans la revue Plos Biologie.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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