Depuis 1970, les rapports faisant état d’attaques de grands carnivores contre des humains se sont multipliés. Selon une nouvelle étude publiée dans PLoS Biologiela fréquence et le contexte de ces attaques dépendent de facteurs socio-économiques et environnementaux.
Giulia Bombieri du Musée scientifique MUSE en Italie et Vincenzo Penteriani du Musée national des sciences naturelles (CSIC) en Espagne ont collecté des informations sur les attaques signalées par 12 espèces de carnivores entre 1970 et 2019.
À l’aide d’articles scientifiques, de pages Web et de reportages, les experts ont identifié 5 089 attaques signalées par de grands carnivores ayant entraîné des blessures, dont 32 % ont été mortelles. Au cours de cette période de 49 ans, le nombre d’attaques signalées a augmenté, en particulier dans les pays à faible revenu.
« Les grands carnivores fascinent depuis longtemps les sociétés humaines et ont une profonde influence sur les écosystèmes. Cependant, leur conservation représente l’un des plus grands défis de notre époque, en particulier là où se produisent des attaques contre l’homme. Lorsque les activités récréatives et/ou de subsistance des humains chevauchent les vastes aires de répartition des carnivores, les conflits peuvent devenir particulièrement graves », ont écrit les auteurs de l’étude.
La recherche a montré que 90 pour cent des attaques dans les pays à faible revenu ont eu lieu alors que des individus cultivaient, pêchaient ou faisaient paître du bétail. Dans les pays à revenu élevé, les attaques étaient plus fréquentes lors d’activités récréatives, telles que la randonnée, le camping ou la promenade de chiens. Dans les pays à revenu élevé, les attaques étaient également moins susceptibles d’être mortelles.
Les félidés sauvages (grands félins) et les canidés (carnivores ressemblant à des chiens) étaient responsables d’attaques plus prédatrices, tandis que les ours étaient plus susceptibles d’attaquer lorsqu’ils étaient surpris, défendaient leurs petits ou lors d’interactions liées à la nourriture. Les attaques les plus meurtrières ont eu lieu dans les pays à faible revenu où sont présents des tigres et des lions.
Les résultats suggèrent que les approches visant à réduire les attaques des grands carnivores devraient être adaptées au contexte socio-économique.
« Lorsque les activités récréatives et/ou de subsistance des humains chevauchent les vastes aires de répartition des carnivores, il est crucial de comprendre comment vivre avec des espèces qui peuvent constituer une menace pour les humains », a déclaré Penteriani.
« Les facteurs déclenchant les attaques de grands carnivores contre les humains dépendent de la combinaison de facteurs socio-économiques et écologiques locaux, ce qui implique que les mesures visant à réduire les attaques de grands carnivores doivent tenir compte des divers contextes écologiques et sociaux locaux. »
Par exemple, les pays à revenu élevé peuvent mettre en œuvre des campagnes d’éducation sur les comportements à haut risque et sur la manière d’éviter les rencontres dangereuses. Dans les pays à faible revenu, les changements de zonage devraient élargir les zones de protection et séparer les humains et le bétail des habitats des grands carnivores.
Cependant, ces mesures préventives peuvent être difficiles à mettre en œuvre à mesure que la population mondiale augmente.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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