Les autruches mâles sont motivées par la compétition et non par la coopération

Dans les groupes sociaux, les autruches mâles et femelles sont affectées différemment par la coopération et la compétition. Selon une nouvelle étude de l’Université de Lund, cela dépend des intérêts différents des hommes et des femmes et pourrait déterminer quelle taille de groupe fonctionne le mieux.

Pour comprendre les avantages et les inconvénients de la vie en groupe, l’équipe de recherche a étudié les autruches sur une période de sept ans dans des groupes de différentes tailles. Au début de chaque saison de reproduction, un nombre variable de mâles et de femelles ont été placés dans des enclos pour créer des groupes expérimentaux similaires à ceux observés dans la nature.

Pour l’étude, le comportement naturel d’incubation a été empêché en retirant temporairement les œufs d’autruche. Cela a permis aux chercheurs de mesurer l’effet de la taille du groupe et de la coopération sur le succès reproducteur en fonction du nombre de descendants nés.

« Nous avons décidé d’étudier les autruches dans des conditions contrôlées afin de distinguer l’effet des différences individuelles des attributs du groupe sur le succès reproducteur et de découvrir comment la compétition et la coopération changeaient en fonction de la taille du groupe », a expliqué Julian Melgar, co-auteur de l’étude.

Les résultats ont montré que les hommes et les femmes ont des intérêts différents. En particulier, les mâles voulaient continuer à s’accoupler même si les femelles avaient déjà commencé à penser à incuber leurs œufs. De nombreux œufs ont ainsi été écrasés.

Au cours de l’étude, les hommes étaient motivés par la compétition tandis que les femmes étaient motivées par la coopération. Ces résultats ont permis d’identifier que les hommes s’épanouissent dans des groupes relativement petits de leur propre sexe, tandis que les femmes peuvent coopérer avec les autres et s’épanouir dans des groupes plus grands.

« La différence d’intérêts entre les sexes pourrait nous aider à expliquer pourquoi la taille des groupes d’autruches varie autant dans la nature », a déclaré Melgar. La taille optimale du groupe semble dépendre de l’équilibre entre les sexes, de la compétition et de la coopération au sein du groupe.

Parent d’autruches grâce à la coopération. Les groupes se reproduisent dans un nid commun et les individus incubent les œufs à tour de rôle. Cet élevage coopératif a un prix : il peut y avoir une rude concurrence pour les partenaires et pour qui les œufs sont incubés.

« Comme l’importance de nos résultats s’applique non seulement aux autruches, mais également à d’autres organismes qui forment des groupes, les résultats pourraient nous aider à améliorer notre compréhension des forces motrices évolutives derrière l’émergence de la vie en groupe et de la coopération », a conclu Melgar.

L’étude est publiée dans la revue eLife.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur