Les amitiés fortes entre mâles ne sont pas très courantes dans le règne animal. Au lieu de cela, les hommes se font généralement concurrence pour accéder aux femmes. Cependant, dans certaines circonstances particulières, les amitiés masculines peuvent contribuer à la réussite de l’accouplement. En fait, certains manakins dépendent de la collaboration des mâles pour attirer les femelles grâce à des parades nuptiales coopératives élaborées.
Parmi d’autres animaux, comme les babouins, les amis mâles peuvent s’entraider pour améliorer leur statut social ou défendre les femelles contre un autre mâle, ce qui favorise le succès de l’accouplement.
Aujourd’hui, des chercheurs de l’Institut Leibniz pour la recherche sur les primates du Centre allemand sur les primates (DPZ) se sont penchés sur les avantages des amitiés mâles entre les babouins sauvages de Guinée au Sénégal. Ces babouins sont connus pour leurs liens sociaux masculins forts, mais pour leur manque de hiérarchie masculine claire.
Parmi ces babouins, les principaux groupes sociaux sont constitués d’un mâle avec une à six femelles et leur progéniture, le mâle étant généralement le père de toute la progéniture. Les femelles choisissent librement un mâle et restent avec lui de quelques semaines à plusieurs années. Il existe également des hommes célibataires qui ne sont généralement pas sexuellement actifs. Plusieurs de ces groupes principaux, ainsi que des mâles célibataires, constituent un « gang » de babouins.
Les scientifiques voulaient savoir si les babouins mâles ayant plus d’amis attiraient plus de femelles en raison de la possibilité d’un plus grand niveau de protection pour les femelles et leur progéniture. Contrairement à l’hypothèse, les hommes ayant plus d’amis n’étaient pas plus attirants.
L’étude a révélé que les hommes passaient également moins de temps avec leurs amis masculins une fois qu’ils commençaient à passer du temps avec une femme et surtout lorsqu’ils engendraient une progéniture. Les hommes entretenaient encore certaines amitiés, mais ajustaient simplement le temps qu’ils passaient avec ces amis.
Pour mener à bien la recherche, Federica Dal Pesco et ses collègues ont collecté quatre années de données de terrain. Les experts ont observé le comportement de 30 mâles et déterminé la paternité de 50 jeunes.
« Contrairement à nos prédictions, nous n’avons trouvé aucune preuve que la socialité entre hommes était liée à un succès reproductif plus élevé. Au lieu de cela, nous avons observé une forte relation négative entre la force des liens et le succès reproductif des hommes (c’est-à-dire le nombre de femelles associées et les paternités) », expliquent les auteurs de l’étude. « Les babouins de Guinée mâles associés à un plus grand nombre de femelles passaient moins de temps à s’affilier à d’autres mâles.
« Alors qu’un certain nombre d’études désormais classiques ont signalé une relation positive entre la socialité et le succès reproducteur chez les mâles et les femelles de plusieurs espèces de mammifères et d’oiseaux, nos résultats indiquent que la socialité mâle-mâle ne se traduit pas nécessairement par un succès reproducteur accru à court terme. Au lieu de cela, les hommes qui investissent du temps et de l’énergie dans leurs relations avec les femmes, au détriment des relations avec les hommes, ont le plus grand succès reproductif. »
L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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