Les babouins se comportent différemment dans les zones urbaines

Une étude sans précédent menée par des scientifiques de l’Université de Swansea (Royaume-Uni) a utilisé des colliers GPS pour analyser le comportement d’un groupe de babouins vivant aux abords de Cape Town, en Afrique du Sud.

« En raison des défis liés au suivi simultané des comportements de nombreux individus, nous commençons tout juste à comprendre le comportement collectif des groupes sociaux sauvages et nous savons peu de choses sur son évolution et comment dans les environnements anthropiques », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Il s’agit d’une lacune importante dans les connaissances étant donné l’influence critique que les comportements collectifs exercent sur la dynamique de groupe, la condition physique individuelle et l’évolution sociale, ainsi que le chevauchement spatial croissant entre la faune et les humains dans le monde entier. »

Les chercheurs ont collecté des données GPS toutes les secondes pour comparer le comportement des babouins urbains avec ceux des milieux plus traditionnels.

L’analyse a montré que les babouins urbains étaient moins susceptibles de coordonner leurs comportements les uns avec les autres. Au lieu de cela, chaque babouin agissait en petits groupes et se déplaçait plus rapidement pour échapper aux menaces de trafic et obtenir des aliments riches en calories.

Même si les babouins urbains coordonnaient moins leurs efforts, la même hiérarchie sociale semblait être en place, les animaux dominants ayant une plus grande influence.

« Nous nous attendions à ce que les babouins dominants aient moins d’influence sur les mouvements des autres dans l’espace urbain, car la dynamique sociale des troupes s’effondre. Mais nous avons été surpris de constater que les mâles continuent de jouer un rôle important », a déclaré Anna Bracken, auteure principale de l’étude.

La recherche est importante pour les gardes-babouins, les personnes qui s’efforcent de minimiser les conflits entre les babouins et les humains.

« Les gardes-babouins ont pour mission de garder les babouins hors de la ville et, en se concentrant sur les mâles adultes, ils dissuadent indirectement la majeure partie du groupe de quitter l’espace urbain, car ces mâles ont tendance à être suivis », a expliqué le professeur Justin O’, co-auteur de l’étude. Riain de l’Université du Cap.

Maintenant que les scientifiques ont une compréhension de base du comportement collectif des babouins dans les villes, où la cohésion sociale est lâche mais la hiérarchie sociale est maintenue, ils souhaitent utiliser leurs données pour comprendre pourquoi ces animaux sauvages s’installent dans les villes.

L’étude est publiée dans Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur