Les baleines à bosse ont éloigné leurs rituels de chant des rivages

Dans les eaux sereines au large de Maui pendant les mois d’hiver, le chant mélodique des baleines à bosse remplit le paysage sonore marin.

Malgré des recherches approfondies étalées sur des décennies, de nombreux aspects du comportement des baleines à bosse et de leur chant complexe restent énigmatiques.

Des recherches récentes ont cependant commencé à percer certains de ces mystères, offrant de nouveaux aperçus des habitudes quotidiennes de ces créatures majestueuses.

Décoder les chants des baleines à bosse

L’étude, menée par l’Université d’Hawaï en collaboration avec le sanctuaire marin national des baleines à bosse des îles hawaïennes de la NOAA, a observé un schéma de mouvement quotidien intrigant parmi les baleines.

Ces gentils géants ont tendance à s’éloigner du rivage pendant la journée, pour revenir à l’approche du soir.

Ce schéma de migration n’est pas simplement un mouvement aléatoire mais semble être un choix stratégique de la part des baleines.

Anke Kügler, auteur principal de l’étude et doctorante au programme d’études supérieures en biologie marine de l’UH Mānoa au moment de la recherche, a partagé ses idées.

« Les chanteurs tentent peut-être de réduire les risques que leur chant soit noyé dans la cacophonie près du littoral lorsque le nombre de baleines est élevé », a expliqué Kügler.

Elle a en outre noté que le mouvement des baleines vers le rivage au coucher du soleil pourrait avoir pour but d’éviter le chœur nocturne d’autres animaux marins au large.

Apprendre comment et quand chantent les baleines à bosse

La méthodologie derrière cette recherche sur les baleines à bosse était aussi innovante que ses résultats.

En utilisant une combinaison de dispositifs d’écoute sous-marine et d’enquêtes visuelles, l’équipe a réussi à suivre à la fois les mouvements et les modèles acoustiques des baleines dans leurs aires de reproduction à haute densité.

Cette double approche a permis une compréhension globale du comportement des baleines.

Marc Lammers, co-auteur de l’étude et chercheur écologiste au sanctuaire marin national des baleines à bosse des îles hawaïennes de la NOAA, a souligné l’importance de ce mouvement.

« Ce mouvement dynamique des chanteurs entre la terre et la mer pourrait viser à accroître l’efficacité de l’affichage acoustique des baleines, en garantissant que les autres baleines entendent leurs chants », a-t-il déclaré.

Localisation avec capteurs acoustiques

L’étude a non seulement suivi ces mouvements, mais a également exploré les raisons qui les sous-tendent. Kügler a expliqué l’approche unique adoptée par l’équipe.

« Il s’agit du premier effort de ce type, à notre connaissance, dans lequel nous avons utilisé des capteurs acoustiques spécialisés pour localiser des chanteurs individuels relativement près du rivage afin de comprendre les variations quotidiennes de leur distance par rapport au rivage, de leur espacement et de leur comportement en mouvement », a-t-elle déclaré. .

Cette stratégie a aidé l’équipe à contextualiser les résultats visuels et à remédier à certaines limites inhérentes aux observations terrestres.

Le chant de la baleine à bosse, considéré comme crucial pour la reproduction, prend une nouvelle signification à la lumière de ces découvertes.

L’étude met en lumière les défis auxquels sont confrontés les chanteurs masculins dans un environnement bouillonnant d’activité acoustique.

Pollution sonore vs bruit naturel

L’équipe a identifié les principaux facteurs expliquant les migrations quotidiennes des baleines : des environnements côtiers surpeuplés pendant la journée et des zones offshore bruyantes le soir en raison du chœur d’autres animaux marins.

Kügler a également mis en lumière un problème écologique plus large : la pollution sonore. « Les discussions sur la pollution sonore liée aux mammifères marins ont été dominées par les préoccupations concernant le bruit anthropique », a-t-elle déclaré.

L’étude attire l’attention sur le masquage acoustique potentiel provenant de sources naturelles, comme le chant d’une baleine masquant celui d’une autre, un facteur souvent négligé dans les recherches précédentes.

Comprendre ces facteurs naturels ajoute de la profondeur à nos connaissances sur la manière dont les animaux dépendants des signaux acoustiques s’adaptent aux environnements bruyants.

Baleines à bosse et culture hawaïenne

Les baleines à bosse d’Hawaï sont importantes sur les plans écologique et économique, tout en occupant une place particulière dans le patrimoine culturel de la région.

Leur chant est reconnu et apprécié dans le monde entier. Lammers a souligné la responsabilité partagée dans la protection de ces magnifiques créatures.

« Il est de notre kuleana (responsabilité) collective d’être les intendants des koholā (baleines à bosse) », a-t-il fait remarquer.

Lammers a souligné l’importance de telles recherches dans la réalisation du plan de gestion du sanctuaire, visant à maintenir une population de baleines saine et durable.

En résumé, cette recherche fournit de nouvelles informations sur la compréhension du comportement des baleines à bosse, signalant un pas en avant dans notre voyage visant à percer les mystères de ces chanteurs océaniques.

L’étude complète a été publiée dans la revue Science ouverte de la Royal Society.

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