Les bonobos s’intéressent davantage aux émotions des étrangers

En tant qu’humains, nous partageons de nombreuses caractéristiques avec d’autres primates, comme les bonobos, qui – avec les chimpanzés – sont les espèces de singes les plus étroitement apparentées à nous. Bien qu’il existe de nombreuses similitudes dans le comportement social des bonobos et des humains, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Leiden et l’Université d’Amsterdam a récemment découvert qu’il existe également des différences remarquables.

Les experts ont découvert que, bien que les deux espèces soient plus intéressées par les photos de leurs congénères qui montrent des émotions que par les photos neutres, l’attention humaine est plus facilement attirée par les photos de membres de la famille ou d’amis, alors que l’attention des bonobos est attirée par l’émotion des individus qu’ils vivent. je ne sais pas.

Dans une première expérience, les scientifiques ont entraîné des bonobos du zoo d’Apenheul à appuyer sur un point sur un écran. Après avoir appuyé dessus, deux images sont apparues brièvement, montrant des bonobos du même groupe ainsi que des congénères inconnus. Si certaines images étaient neutres, d’autres exprimaient des émotions liées à la peur, au jeu ou au sexe. Puis, un point réapparut derrière l’une des deux images, et les bonobos devaient le toucher le plus rapidement possible afin de recevoir une récompense alimentaire.

Les chercheurs ont suivi la vitesse à laquelle les bonobos appuyaient sur le point apparu après avoir vu les différentes images, en partant du principe que les singes toucheraient plus rapidement le point derrière la photo qui attirerait immédiatement leur attention.

Une deuxième expérience a présenté aux visiteurs du zoo la même tâche, avec des photos d’étrangers ou d’une personne avec laquelle ils ont visité le zoo ce jour-là, et avec des expressions faciales variées, telles que neutre, heureux, en colère ou effrayé.

« Dans ces études, nous avons constaté que les humains et les bonobos réagissent plus rapidement aux photos de congénères chargés d’émotion qu’aux photos neutres », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Evy Van Berlo, chercheur postdoctoral en écologie cognitivo-comportementale à l’Université d’Amsterdam. « C’est ce à quoi nous nous attendions : c’est logique étant donné que nous sommes tous deux des animaux sociaux. Mais il y avait aussi une différence remarquable. Nous, les humains, sommes principalement concentrés sur des photos chargées d’émotion de personnes que nous connaissons, tandis que l’attention des bonobos est concentrée sur l’étude de photos chargées d’émotion d’autres personnes inconnues.

Selon les chercheurs, cette différence évolutive est probablement due à des différences dans le milieu de vie des deux espèces. « Les bonobos vivent dans un environnement écologique relativement stable au Congo, où il y a suffisamment de nourriture disponible. Dans ces circonstances, la compétition avec d’autres groupes est moins nécessaire et une interaction pacifique avec des étrangers pourrait même être bénéfique pour la conservation de l’espèce. Les premiers humains, en revanche, vivaient en groupes nomades qui devaient rivaliser avec d’autres groupes humains pour se nourrir. Dans de telles circonstances, il est probablement plus bénéfique, sur le plan évolutif, de favoriser les individus de votre propre groupe plutôt que les étrangers », a expliqué Van Berlo.

Dans de futures recherches, les scientifiques prévoient de répéter cette étude avec d’autres espèces de grands singes ayant des organisations sociales différentes, comme les chimpanzés, qui sont plus compétitifs, dominés par les hommes et socialement stratifiés. « Avec les chimpanzés, par exemple, je m’attendrais à ce qu’ils soient plus intéressés par les émotions des individus qu’ils connaissent que par celles des étrangers », a conclu Van Berlo.

L’étude est publiée dans la revue Émotion.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur