Alors que les poulpes et les seiches sont célèbres pour leur utilisation du camouflage comme mécanisme de défense, aucun autre céphalopode – le calmar – n’a jamais démontré de telles capacités. Cependant, une nouvelle étude menée par l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa (OIST) a révélé que les calmars peuvent se camoufler en faisant correspondre la couleur d’un substrat afin de se cacher des prédateurs.
« Les calmars planent généralement en haute mer, mais nous voulions savoir ce qui se passe lorsqu’ils se rapprochent un peu d’un récif de corail ou s’ils sont pourchassés par un prédateur jusqu’au fond de l’océan », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Ryuta Nakajima. chercheur invité à l’OIST. « Si le substrat est important pour que les calmars évitent la prédation, cela indique que l’augmentation ou la diminution des populations de calmars est encore plus liée à la santé des récifs coralliens que nous ne le pensions. »
Étant donné que les calmars ont tendance à vivre en haute mer et sont notoirement difficiles à garder en captivité, les études en laboratoire sur le comportement de ces animaux sont rares. Cependant, depuis 2017, des chercheurs de l’OIST élèvent une espèce de calmar ovale en captivité. Cette espèce – connue sous le nom de Shiro-ika – est l’une des trois espèces de calmars que l’on trouve dans la région d’Okinawa.
Le Dr Nakajima et son équipe ont remarqué presque accidentellement la capacité de camouflage de cette espèce. Lors du nettoyage du réservoir où étaient conservés les calmars pour éliminer la croissance des algues, les chercheurs ont été étonnés de constater que les animaux changeaient de couleur selon qu’ils se trouvaient sur la surface nettoyée ou sur les algues.
Ensuite, ils ont réalisé une expérience contrôlée en gardant plusieurs calmars dans un réservoir à moitié recouvert d’algues. Les résultats ont confirmé les observations initiales : lorsque les calmars se trouvaient dans le côté propre de l’aquarium, ils étaient de couleur claire, mais lorsqu’ils se rapprochaient des algues, ils devenaient rapidement plus foncés.
« Cet effet est vraiment frappant. Je suis toujours surpris que personne n’ait remarqué cette capacité avant nous », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Zdenek Lajbner, biologiste à l’OIST. « Cela montre à quel point nous savons peu de choses sur ces merveilleux animaux. »
Cette expérience suggère que, lorsqu’ils sont en haute mer, les calmars sont de couleur claire, se fondant dans la surface de l’océan et dans la lumière du soleil vacillante au-dessus, mais lorsqu’ils se rapprochent du fond de l’océan, ils changent très probablement de couleur, afin de correspondre à la couleur plus foncée. environnement. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer plus en profondeur les capacités de camouflage de cette espèce, ainsi que celles d’autres céphalopodes.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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