Les carnivores africains risquent de perdre leur aire de répartition à l’avenir

Les plus grands carnivores africains, tels que les lions, les léopards et les guépards, ont des populations qui, comme on pouvait s’y attendre, sont limitées aux limites des réserves naturelles et des zones fauniques. Ils ont subi des contractions de leur aire de répartition dans le passé parce qu’ils étaient en conflit avec les humains et leur bétail. Mais une nouvelle étude, menée par des scientifiques de l’École de l’environnement de Yale, a révélé que les 91 espèces différentes de carnivores africains étudiées sont confrontées à une perte de leur aire de répartition, et que les carnivores plus petits et moins visibles ne font pas exception.

L’étude, publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences et dirigé par Nyeema C. Harris, professeur agrégé de la famille YSE Knobloch de conservation de la faune et des terres, a découvert que de nombreuses espèces de carnivores qui sont actuellement classées comme étant « moins préoccupantes » dans la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature avaient des aires de répartition qui risquent de connaître une contraction significative.

Par exemple, la mangouste élancée commune (Herpeste sanguin) et serval (Leptailurus serval) tous deux courent le risque de perdre 16 pour cent de leur aire de répartition actuelle, alors que ce risque s’élevait à 70 pour cent pour la belette égyptienne (Mustela subpalmata). Harris affirme que la conclusion la plus importante de l’étude, qui a analysé des données supplémentaires non évaluées auparavant, est qu’une partie de l’aire de répartition de toutes les espèces étudiées risque de se contracter en raison de menaces croissantes. Le risque moyen de contraction de l’aire de répartition pour les espèces étudiées était de 15 pour cent.

« Il y a un intérêt croissant à s’appuyer sur des données géospatiales pour prendre des décisions en matière de conservation, mais les cartes des aires de répartition sont erronées », a déclaré Harris. « Les analyses traditionnelles des écarts ne prennent pas en compte à la fois les menaces et les atouts, dans l’ensemble de l’aire de répartition, qui influencent la persistance de la population. Nous introduisons une nouvelle approche en évaluant ces différentes variables.

Le plus surprenant, dit-elle, est que le modèle de l’équipe ait pu déterminer le risque potentiel de contraction de l’aire de répartition pour un si grand nombre d’espèces différentes. Combler ces lacunes dans les connaissances actuelles aidera à prévoir les contractions de l’aire de répartition des carnivores africains à l’avenir. L’étude a rapporté que le loup éthiopien (Canis simensis) et le chien sauvage d’Afrique (Lycaon pictus), les grands carnivores classés comme en voie de disparition sur la Liste rouge de l’UICN, étaient confrontés à des pertes d’aire de répartition de 33 pour cent et 3 pour cent, respectivement.

« Nous avons pu obtenir de nouvelles informations sur des espèces largement inconnues ou peu étudiées, et nous avons identifié certaines préoccupations en matière de conservation, car leur aire de répartition est très réduite et contient plus de menaces que d’actifs », a déclaré Harris. « Le modèle nous donne une compréhension plus large et une approche différente pour anticiper les pertes de biodiversité, en particulier pour les espèces pour lesquelles les informations sont limitées, classées comme « données insuffisantes » sur la Liste rouge de l’UICN, comme la genette éthiopienne (Genetta abyssiniqueun mammifère félin) et la mangouste de Pousargues (Dologale Dybowskii), également connue sous le nom de mangouste des savanes tropicales africaines.

Environ un tiers des espèces carnivores de la planète se trouvent en Afrique, mais ces animaux sont soumis à la pression de nombreux facteurs anthropiques différents. Les conflits avec les humains constituent un problème persistant, en particulier dans les régions où les agriculteurs dépendent du bétail qui peut devenir la proie des prédateurs. L’Afrique possède également une riche diversité bioculturelle, avec de nombreux groupes qui valorisent les carnivores comme faisant partie de leur patrimoine.

L’étude examine les atouts possibles pour la conservation, tels que la répartition des terres autochtones et la diversité culturelle, ainsi que les menaces pesant sur les carnivores, telles que les risques de sécheresse et l’exposition à l’urbanisation ou à l’agriculture. Il met en évidence certains facteurs anthropiques qui contribuent aux efforts de conservation. Par exemple, les lois coutumières et les cérémonies traditionnelles de la communauté Nharira, au centre du Zimbabwe, incluent la protection de la biodiversité.

« L’inclusion générale de la densité humaine comme étant intrinsèquement et exclusivement un facteur de stress environnemental n’est pas exacte », ont noté les auteurs. « En recherchant, en intégrant et en respectant les connaissances écologiques traditionnelles des populations locales, la conservation peut progresser vers une pratique plus inclusive et promouvoir l’aire de répartition des espèces dans divers scénarios de changement global. »

Selon Harris, davantage de travail doit être fait pour compléter l’étendue des variables réparties dans les aires de répartition des espèces – une idée qu’elle appelle des cartes texturées des aires de répartition. Elle a noté que de tels efforts peuvent compléter les cadres existants tels que la Liste rouge de l’UICN. Elle a déclaré que leur modèle serait utilisé pour une évaluation mondiale des carnivores et qu’elle espère que d’autres chercheurs appliqueront des approches similaires pour étudier différents groupes présentant un intérêt pour la conservation, tels que les primates et les amphibiens dans le monde entier. « Cela nous permettra d’établir un programme très explicite autour d’une stratégie de conservation. »

L’étude a été co-écrite par Siria Gámez, doctorante à YSE ; Asia Murphy, boursière postdoctorale au Département d’études environnementales, Université de Californie, Santa Cruz ; Aalayna R. Green, doctorante en ressources naturelles à l’Université Cornell ; Daniel M. Mwamidi, doctorant à l’Institution de Sciences et Technologies Environnementales de l’Université Autonome de Barcelone ; et Gabriela C. Nunez-Mir, professeur adjoint de sciences biologiques à l’Université de l’Illinois à Chicago.

«Je suis très fier des collaborateurs et des partenaires impliqués dans ce travail qui apportent des expertises et des expériences différentes», a déclaré Harris, soulignant l’équipe composée uniquement de scientifiques noirs et latinos. « Nous contribuons à changer le discours sur qui peut poser les questions

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur