Les carnivores peuvent devenir des « réservoirs de maladies » en raison de la génétique

Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Université de Cambridge ont découvert que les animaux carnivores manquent de gènes importants, essentiels à la détection et à la réponse aux infections par des agents pathogènes. Cela augmente le risque pour les carnivores de devenir des « réservoirs de maladies » dans certaines conditions telles que l’agriculture, où un grand nombre d’animaux sont gardés à proximité les uns des autres.

Les scientifiques ont découvert que trois gènes essentiels à la santé intestinale ont perdu leur fonction chez les carnivores. Lorsqu’ils fonctionnent correctement, ces gènes produisent des inflammasomes, des complexes protéiques utilisés pour activer la réponse inflammatoire afin de repousser les agents pathogènes.

« Nous avons découvert qu’il manque toute une cohorte de gènes inflammatoires chez les carnivores. Nous ne nous attendions pas du tout à cela », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Clare Bryant, professeur au Département de médecine vétérinaire de Cambridge.

« Nous pensons que l’absence de ces gènes fonctionnels contribue à la capacité des agents pathogènes à se cacher sans être détectés chez les carnivores, à potentiellement muter et à se transmettre, devenant ainsi un risque pour la santé humaine. »

Même si l’on pense que l’alimentation carnivore riche en protéines contribue à compenser ces déficits immunitaires grâce à ses propriétés antimicrobiennes, elle reste insuffisante pour détecter et combattre toute une série d’agents pathogènes, dont de nombreux zoonotiques, capables de passer de l’animal à l’homme. . Parmi les plus grands porteurs d’agents pathogènes zoonotiques figurent les carnivores tels que le vison, les chiens ou les chats.

Pourtant, nous ne devrions pas trop nous inquiéter d’être infectés par nos chats ou nos chiens. Selon le professeur Bryant, ce n’est que lorsqu’un grand nombre de carnivores sont maintenus ensemble à proximité qu’ils peuvent devenir des réservoirs de maladies.

« Lorsque vous avez une grande population d’animaux carnivores d’élevage, comme le vison, ils peuvent héberger un agent pathogène – comme le SRAS-CoV-2 et d’autres – et il peut muter parce que le système immunitaire du vison n’est pas activé. Cela pourrait potentiellement se propager aux humains », a expliqué le professeur Bryant.

La recherche est publiée dans la revue Rapports de cellules.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur