Une étude récente menée par l’Université de technologie de Sydney, en Australie, a révélé que l’acidification des océans – un processus principalement provoqué par le dioxyde de carbone de l’atmosphère dissous dans l’océan – constitue une menace importante pour une grande variété de formes de vie marine. L’étude a révélé les différents effets de l’acidification des océans sur les réserves énergétiques des diatomées, un type de phytoplancton qui joue un rôle essentiel dans les chaînes alimentaires marines.
« La production primaire dans l’océan Austral est dominée par des assemblages de phytoplancton riches en diatomées, dont les caractéristiques physiologiques individuelles et la composition des communautés sont fortement façonnées par l’environnement, mais les connaissances sur la manière dont les diatomées allouent l’énergie cellulaire en réponse à l’acidification des océans (OA) sont limitées. » ont écrit les auteurs de l’étude. « Comprendre ces changements dans l’allocation fait partie intégrante de la détermination de la qualité nutritionnelle des diatomées et des impacts ultérieurs sur le transfert trophique d’énergie et de nutriments. »
En utilisant la microspectroscopie infrarouge – une méthode habituellement utilisée pour identifier et étudier les substances chimiques sous forme liquide, solide ou gazeuse – les scientifiques ont analysé le contenu macromoléculaire de diatomées provenant d’une communauté phytoplanctonique naturelle de l’Antarctique exposée à l’acidification des océans provoquée par un gradient de matières dissoutes. gaz carbonique.
« À ce jour, nous savons peu de choses sur la manière dont l’acidification des océans affectera la valeur nutritionnelle du phytoplancton. Notre étude a montré que les espèces de diatomées exposées à des conditions acidifiées modifient la façon dont elles stockent l’excès d’énergie de manière unique », a rapporté l’auteur principal de l’étude, le Dr Katherina Petrou, professeur agrégé de biologie marine à l’Université de technologie de Sydney.
« Nos travaux suggèrent que l’acidification des océans influencera le type d’énergie disponible à la base du réseau alimentaire, ce qui pourrait à terme affecter la productivité de nos écosystèmes marins. »
Le Dr Petrou et ses collègues ont découvert que diverses espèces de diatomées agissaient différemment lorsqu’elles étaient exposées à des facteurs de stress environnementaux tels que des concentrations élevées de dioxyde de carbone. Alors que les espèces plus grandes présentaient une allocation énergétique préférentielle vers les protéines à des niveaux élevés de dioxyde de carbone, les espèces plus petites augmentaient à la fois leurs réserves de protéines et de lipides.
« Si ces changements sont représentatifs de la future physiologie des diatomées de l’Antarctique, nous pouvons nous attendre à un abandon des grandes diatomées riches en lipides vers une communauté dominée par des taxons plus petits, mais avec des réserves de lipides et de protéines plus élevées que leurs contemporaines actuelles, une réponse qui pourrait avoir des effets en cascade sur la dynamique du réseau trophique dans l’écosystème marin de l’Antarctique », ont conclu les auteurs.
L’étude est publiée dans la revue Nouveau phytologue.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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