Les changements d’habitat ont façonné l’évolution de la vie sur Terre

Les changements majeurs d’habitat, tels que le déplacement de la mer vers la terre, sont des événements évolutifs clés qui déclenchent souvent des explosions de diversité. Jusqu’à récemment, on ne savait pas exactement quelle était la fréquence de ces transitions d’habitat dans l’arbre de vie eucaryote, qui comprend des animaux, des plantes et une vaste gamme de microbes. Aujourd’hui, une équipe de recherche internationale dirigée par l’Université d’Uppsala en Suède a découvert que les eucaryotes ont fait des centaines de progrès majeurs depuis la mer vers la terre et les habitats d’eau douce, et vice versa, au cours de leur évolution au cours des deux derniers milliards d’années.

« Nous avons constaté que les organismes de l’arbre de vie eucaryote sont généralement regroupés selon qu’ils vivent dans les océans ou dans des habitats non marins comme l’eau douce et les sols. Cette découverte confirme qu’il est difficile de s’adapter à une salinité différente – ou de franchir la barrière du sel –, même pour les microbes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mahwash Jamy, expert en biologie des organismes à Uppsala.

« Cependant, nous avons constaté que les eucaryotes microbiens ont quand même réussi à s’établir dans de nouveaux habitats plusieurs centaines de fois au cours de leur évolution, et nous découvrirons probablement davantage de ces événements de transition à mesure que nous séquençons les microbes provenant d’un plus grand nombre d’endroits. Il est probable que ces transitions difficiles à réaliser ont permis aux organismes colonisateurs d’occuper des niches écologiques vacantes, conduisant à la grande diversité d’eucaryotes que nous voyons aujourd’hui.

En séquençant l’ADN de microbes provenant de lacs boréaux, de sols forestiers, de l’océan Indien, de la fosse des Mariannes et de divers autres environnements, les scientifiques ont reconstruit de grands arbres évolutifs qui ont révélé des schémas majeurs dans l’évolution des préférences en matière d’habitat. « Il est probable que deux des plus grands groupes d’eucaryotes, appelés SAR et Obozoa, dont chacun est beaucoup plus grand que les règnes végétal et animal, sont apparus dans des habitats complètement différents », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Fabien Burki, professeur agrégé de biologie des organismes. à Uppsala.

« La lignée SAR, qui comprend des groupes comme les diatomées, les ciliés, les dinoflagellés, les radiolaires, etc., est apparue pour la première fois dans les océans précambriens. D’un autre côté, l’Obazoan ancestral, qui s’est maintenant diversifié en champignons, animaux, choanoflagellés et amibozoaires, habitait probablement des habitats non marins.

Ces résultats suggèrent que le changement de salinité entre les habitats marins et non marins a joué un rôle crucial dans l’évolution des eucaryotes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier les mécanismes génétiques qui sont à l’origine de ces événements évolutifs fondateurs.

L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur