Une nouvelle étude de l’Université de Buffalo suggère que les chants des baleines sont très différents de ceux des oiseaux. Après des années de recherche, le Dr Eduardo Mercado a découvert que les chants des baleines ont une nature dynamique qui signifie une production sonore beaucoup plus sophistiquée.
« Les analyses présentées dans cet article suggèrent que nous ne devrions pas considérer les chants des baleines comme un langage ou des notes de musique », a expliqué le Dr Mercado. « Ce que font les chanteurs semble être beaucoup plus dynamique, à la fois au sein des chansons et au fil des années. »
« Il s’agit peut-être de passer d’une réflexion sur les chants de baleines comme des notes de musique à quelque chose de plus libre, comme la danse. »
La plupart des théories existantes reposent sur l’hypothèse selon laquelle les baleines combinent des sons, ou des unités, en phrases pour créer des chansons qui transmettent des informations importantes sur leur santé et leur forme physique à des partenaires potentiels. De ce point de vue, a déclaré le Dr Mercado, les unités individuelles sont comme des piquants individuels dans la queue d’un paon – chacune étant fonctionnellement égale et utile uniquement en tant que collectif.
Cependant, selon la nouvelle étude, les unités des chants de baleines ne sont pas fonctionnellement égales. En collaboration avec le professeur Christina E. Perazio, co-auteur de l’étude, de l’Université de la Nouvelle-Angleterre, le Dr Mercado explique que les unités contenues dans les chants des baleines sont dynamiques et changent au fil des années.
Les chercheurs ont découvert que ce morphing d’unité produit certaines unités beaucoup moins détectables que d’autres. Les résultats de l’étude remettent en question les conclusions précédentes concernant la condition physique. Au lieu de cela, la nouvelle recherche soutient l’idée selon laquelle les chants des baleines révèlent des emplacements et des mouvements – chaque changement rendant les unités concernées plus faciles à entendre sur de longues distances.
« Il existe des différences nettes dans les unités lors de l’écoute des chants de baleines de différentes années », a déclaré le Dr Mercado. « Ils sont tellement différents que c’est comme passer d’un genre musical à un autre. Chaque année, les baleines utilisent un ensemble de sons totalement différent.
Malgré les irrégularités, les unités de morphing sont plus susceptibles d’être aléatoires. Selon le Dr Mercado, les changements semblent de nature évolutive, les modifications adhérant à un ensemble de règles claires, telles que le maintien de la même plage de hauteur que l’unité précédente.
Les chercheurs ont déclaré que cela pourrait éventuellement augmenter le nombre de positions à partir desquelles les baleines peuvent détecter et suivre les signaux de manière fiable. Dans l’ensemble, la recherche met en évidence le fait que les chants des baleines sont trop sophistiqués pour être étudiés sur la base des chants d’oiseaux et d’autres vocalisations d’animaux.
« Ces étiquettes sont une mauvaise idée », a déclaré le Dr Mercado. « Les changements de hauteur et de durée pourraient forcer une recatégorisation incorrecte des unités. Nous pourrions penser que nous entendons quelque chose de différent, mais la baleine pourrait dire que rien n’a changé.
« Les humains ne sont pas la référence en matière de distinction des sons, et nous devons le reconnaître et le respecter lorsque nous menons des recherches. »
L’étude est publiée dans la revue Cognition animale.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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