Les chants d’oiseaux du printemps se font plus discrets

Les sons de la nature, en particulier les chants des oiseaux, donnent aux gens un sentiment de connexion avec l’environnement naturel et font partie de notre perception d’un environnement naturel sain et fonctionnel. Le chant des oiseaux nous aide à nous connecter à la nature et à l’expérimenter, un processus qui est d’une importance vitale pour la santé mentale et pour notre sentiment de bien-être.

Mais avec le déclin des populations d’oiseaux et de la diversité des espèces à travers le monde, il est possible que les chœurs de chants d’oiseaux (paysages sonores) se dépauprent également. Dans une nouvelle étude majeure, une équipe de chercheurs internationaux dirigée par des scientifiques de l’Université d’East Anglia (UEA) a développé une méthode de comparaison des paysages sonores historiques au cours des 25 dernières années pour déterminer leur évolution.

« Les avantages du contact avec la nature sont répandus, allant de l’amélioration de la santé physique et du bien-être psychologique à la probabilité accrue de participer à un comportement pro-environnemental », a déclaré le Dr Simon Butler, auteur principal de l’étude, de l’École des sciences biologiques de l’UEA.

« Le chant des oiseaux joue un rôle important dans la définition de la qualité des expériences naturelles, mais le déclin généralisé des populations d’oiseaux et les changements dans la répartition des espèces en réponse au changement climatique signifient que les propriétés acoustiques des paysages sonores naturels sont susceptibles de changer. Cependant, les enregistrements sonores historiques n’existent pas dans la plupart des endroits, nous avons donc dû développer une nouvelle approche pour examiner cela.

Les chercheurs ont utilisé les données annuelles systématiques du dénombrement des oiseaux provenant des sites du North American Breeding Bird Survey (NA-BBS) et du Pan-European Common Bird Monitoring Scheme (PECBMS). Ces données sur la présence et l’abondance des oiseaux ont été en grande partie recueillies par des scientifiques citoyens au cours des 25 dernières années. Grâce à ces informations, les chercheurs ont ensuite pu utiliser une base de données en ligne de cris d’oiseaux (www.xeno-109canto.org) pour reconstituer les paysages sonores historiques de 200 000 emplacements répartis sur les deux continents.

Les paysages sonores distincts de cinq minutes ainsi construits pour chaque site et chaque année ont ensuite été analysés à l’aide de quatre indices caractérisant la diversité, l’hétérogénéité, l’uniformité et l’amplitude des chants.

Les résultats ont montré que les paysages sonores naturels sur les deux continents sont devenus plus homogènes et plus silencieux depuis les années 1990, suggérant une qualité réduite du paysage sonore. Cette découverte est parallèle au déclin significatif, à la fois de la richesse en espèces et du nombre d’individus, enregistré dans les relevés NA-BBS, ainsi que du nombre total d’individus dénombrés lors des relevés PECBMS au cours des 25 dernières années.
« Nous avons constaté un déclin généralisé de la diversité acoustique et de l’intensité des paysages sonores naturels, provoqué par des changements dans la composition des communautés d’oiseaux », a déclaré le Dr Butler.

« Ces résultats suggèrent que la bande sonore du printemps devient plus calme et moins variée et que l’une des voies fondamentales par lesquelles les humains interagissent avec la nature est en déclin chronique, avec des implications potentiellement étendues sur la santé et le bien-être humains. »

« Étant donné que les gens entendent plutôt que voient les oiseaux, la réduction de la qualité des paysages sonores naturels est probablement le mécanisme par lequel l’impact du déclin actuel de la population est le plus vivement ressenti par le grand public. »

Le Dr Catriona Morrison, chercheuse postdoctorale à l’École des sciences biologiques de l’UEA, a mené les analyses.

« En général, nous avons constaté que les sites qui ont connu des déclins plus importants en termes d’abondance totale et/ou de richesse spécifique présentent également des déclins plus importants en termes de diversité et d’intensité acoustiques », a déclaré le Dr Morrison.

« Cependant, la structure initiale de la communauté et la façon dont les caractéristiques des cris et des chants des espèces se complètent jouent également un rôle important dans la détermination de la façon dont les paysages sonores changent. »

« Par exemple, la perte d’espèces telles que l’alouette ou le rossignol, qui chantent des chants riches et complexes, est susceptible d’avoir un impact plus important sur la complexité du paysage sonore que la perte d’une espèce de corvidé ou de goéland rauque. Cependant, cela dépendra également du nombre d’espèces présentes sur le site et des autres espèces présentes.

« Malheureusement, nous vivons une crise environnementale mondiale, et nous savons maintenant que la diminution du lien entre l’homme et la nature peut y contribuer. »

« À mesure que nous devenons collectivement moins conscients de notre environnement naturel, nous commençons également à remarquer ou à nous soucier moins de leur détérioration. Des études comme la nôtre visent à sensibiliser davantage à ces pertes de manière tangible et pertinente et à démontrer leur impact potentiel sur le bien-être humain.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur