Une nouvelle étude menée par l’Université norvégienne des sciences de la vie (NMBU) a révélé que les chats domestiques que leurs propriétaires laissent occasionnellement errer à l’extérieur s’éloignent rarement de chez eux. En fait, la plupart des félins passaient en moyenne 79 % de leur temps dehors à moins de 50 mètres de la maison de leurs propriétaires, et seuls quelques-uns d’entre eux erraient plus loin.
Les scientifiques ont marqué par GPS près de 100 animaux de compagnie dans une petite ville de l’est de la Norvège afin de les suivre lorsqu’ils étaient à l’extérieur. « L’objectif était de cartographier les déplacements d’une population entière de chats de compagnie dans la même zone », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Richard Bischof, écologiste de la faune au NMBU. Comme les propriétaires de chats vivaient tous dans une zone d’environ un kilomètre carré, les chercheurs ont réussi à collecter des données détaillées sur les activités de nombreux chats dans une zone limitée.
Les résultats confirment ceux d’études antérieures menées dans d’autres pays européens : lorsqu’ils sortent, la plupart des chats se trouvent littéralement au coin de la rue, à une distance moyenne de 50 mètres de leur domicile. La distance maximale moyenne pour tous les chats était de 352 mètres. « Certaines personnes ont parcouru des distances relativement longues, parfois plusieurs kilomètres, mais ce sont des exceptions », a déclaré le professeur Bischof.
Cependant, les résultats suggèrent qu’il existait une grande variation entre les chats individuels dans la manière dont ils utilisaient le paysage. « C’est tout à fait typique », a déclaré Bjarne O. Braastad, professeur émérite d’éthologie au NMBU. « Les chats ont des personnalités différentes, et les résultats des recherches le reflètent : il existe souvent de grandes variations. Il convient également de noter que presque tous les chats ont été castrés », a-t-il ajouté. « Cela jouera bien sûr un rôle important. Les chats stérilisés sont moins susceptibles de se déplacer.
Cartographier le « paysage félin » d’une zone spécifique a permis de montrer à quoi ressemblait une population de chats domestiques dans le temps et dans l’espace. La façon dont les chats utilisent le paysage dicte également la manière dont ils interagissent avec leur environnement et les effets qu’ils ont sur leur environnement naturel.
« Un sujet intéressant pour des études plus approfondies est bien sûr les effets sur la faune locale », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Torbjørn Haugaasen, expert en mouvements d’animaux au NMBU. « Nous n’avons pas eu l’occasion de l’inclure dans cette période de projet, mais à l’avenir, nous aimerions y réfléchir de plus près également. »
L’étude a été publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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