Dans une étude récente publiée dans Frontières en sciences vétérinairesles scientifiques ont découvert que les chiens atteints du syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CCDS) – l’équivalent canin de la démence chez l’homme – subissent des perturbations similaires dans les rythmes du sommeil et des réductions des ondes cérébrales delta que les patients humains atteints de la maladie d’Alzheimer.
Cette recherche révolutionnaire met en lumière les similitudes possibles dans le développement et la progression de la démence chez les humains et les chiens, et pourrait potentiellement ouvrir la voie à d’autres études sur le sujet.
La maladie d’Alzheimer est bien connue pour provoquer des perturbations des rythmes du sommeil dans ses premiers stades. Les personnes concernées souffrent souvent de somnolence diurne, d’agitation ou de confusion au crépuscule, restent éveillées plus longtemps et se réveillent fréquemment la nuit. On pense que cela provient de dommages aux zones du cerveau qui régulent le sommeil.
Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer passent généralement moins de temps en sommeil paradoxal et non paradoxal, la réduction la plus significative se produisant dans le sommeil à ondes lentes (SWS), un stade de sommeil profond sans rêve caractérisé par des ondes cérébrales « delta » lentes (0,1 à 3,5 Hz). C’est l’étape au cours de laquelle les souvenirs diurnes sont consolidés.
L’étude a été dirigée par le Dr Natasha Olby, professeur de neurologie vétérinaire et de neurochirurgie à la North Carolina State University. Les chercheurs ont découvert que les chiens atteints de CCDS présentaient une réduction similaire du temps de sommeil et des ondes cérébrales delta. Cela implique que ces chiens dorment de moins en moins profondément, faisant écho aux perturbations du sommeil observées chez les malades d’Alzheimer.
« Notre étude est la première à évaluer l’association entre les troubles cognitifs et le sommeil à l’aide de la polysomnographie – la même technique que celle utilisée dans les études sur le sommeil chez l’homme – chez les chiens âgés », a déclaré le Dr Olby.
Comment l’étude a été réalisée
L’étude a porté sur 28 chiens seniors de race mixte et de race pure, mâles et femelles, âgés de 10,4 à 16,2 ans, ce qui correspond à entre 81% et 106% de leur durée de vie moyenne, selon la taille.
Les propriétaires de ces chiens ont été invités à remplir un questionnaire sur leurs compagnons canins, évaluant la gravité des symptômes du CCDS tels que la désorientation, les mauvaises interactions sociales et les salissures domestiques.
De plus, les chercheurs ont examiné les chiens pour détecter d’éventuelles comorbidités orthopédiques, neurologiques, biochimiques et physiologiques.
Sur la base des résultats, 28,5 % des chiens ont été classés comme normaux, tandis que les autres participants ont été classés avec divers degrés de CCDS : 28,5 % avec un CCDS léger, 14,3 % avec un CCDS modéré et 28,5 % avec un CCDS sévère.
L’équipe de recherche a ensuite mené une série de tests cognitifs sur les chiens pour évaluer leur attention, leur mémoire de travail et leur contrôle exécutif. L’un de ces tests, la « tâche de détour », exigeait qu’un chien récupère une friandise à partir d’un cylindre transparent horizontal en y accédant par l’une ou l’autre extrémité.
La tâche a été rendue plus difficile en bloquant le côté préféré du chien, l’obligeant à faire preuve de flexibilité cognitive pour faire un détour vers l’autre extrémité du cylindre.
Créer une clinique du sommeil pour chiens
Le Dr Alejandra Mondino, boursière postdoctorale dans le groupe de recherche du Dr Natasha Olby à la North Carolina State University, et ses collègues ont effectué des études de polysomnographie sur des chiens pour étudier la relation entre le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CCDS) et les habitudes de sommeil.
Les résultats de l’étude suggèrent que les chiens atteints de CCDS présentent des changements dans les cycles veille-sommeil qui ressemblent à ceux observés chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Les études de polysomnographie ont été menées dans une pièce calme avec une lumière tamisée et un bruit blanc, simulant un environnement de clinique du sommeil. Les chiens ont été autorisés à faire spontanément une sieste l’après-midi pendant que des électrodes mesuraient leurs ondes cérébrales, l’activité électrique des muscles et du cœur et les mouvements oculaires.
Les mesures duraient jusqu’à deux heures mais étaient arrêtées si les chiens devenaient anxieux, tentaient de quitter la pièce ou retiraient les électrodes. Parmi les chiens étudiés, 93 % sont entrés dans la somnolence, 86 % sont entrés dans le sommeil non-REM (NREM) et 54 % sont entrés dans le sommeil REM.
Ce que les chercheurs ont trouvé
Les résultats de l’étude ont démontré que les chiens avec des scores de démence plus élevés et ceux qui obtenaient de mauvais résultats lors de la tâche de détour mettaient plus de temps à s’endormir et passaient moins de temps à dormir, et cela était vrai pour le sommeil NREM et REM.
De plus, les chiens avec des scores de mémoire plus faibles présentaient des changements, tels que moins d’oscillations lentes dans leurs électroencéphalogrammes pendant le sommeil paradoxal, suggérant qu’ils dormaient moins profondément pendant cette phase.
« Chez les humains, les oscillations cérébrales lentes sont caractéristiques du SWS et liées à l’activité du soi-disant » système glymphatique, un système de transport qui élimine les déchets protéiques du liquide céphalo-rachidien « , a expliqué le Dr Olby. « La réduction des oscillations lentes chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, et l’élimination réduite associée de ces toxines, ont été impliquées dans leur plus faible consolidation de la mémoire pendant le sommeil profond. »
Fait intéressant, les chiens ayant une mémoire plus faible présentaient des ondes bêta rapides plus prononcées, entre 15,75 et 19 Hz. Les ondes bêta fortes sont typiques de l’éveil chez les personnes et les chiens en bonne santé, et ne sont pas considérées comme normales pendant le sommeil, ce qui indique une fois de plus que les chiens atteints de CCDS dorment moins profondément.
Sommeil de jour par rapport au sommeil de nuit
De plus, les chiens qui ont obtenu de mauvais résultats dans la tâche de « regard soutenu », qui mesure la durée d’attention, ont démontré un couplage plus étroit dans les ondes delta entre les deux hémisphères cérébraux, un résultat également trouvé chez les personnes atteintes de démence.
Bien que les résultats de l’étude montrent des similitudes entre le CCDS et la maladie d’Alzheimer, les auteurs avertissent qu’il est encore inconnu si ces changements se produisent pendant le sommeil nocturne des chiens plutôt que pendant leurs siestes de l’après-midi.
« Notre prochaine étape consistera à suivre les chiens au fil du temps au cours de leurs années d’âge adulte et senior pour déterminer s’il existe des marqueurs précoces dans leurs schémas sommeil-éveil, ou dans l’activité électrique de leur cerveau pendant le sommeil, qui pourraient prédire le développement futur de dysfonctionnement cognitif », a déclaré le Dr Olby.
Cette étude innovante met en évidence le potentiel de recherches supplémentaires sur les similitudes entre le développement de la démence chez le chien et l’homme. En comprenant le lien entre le CCDS et la maladie d’Alzheimer, les chercheurs peuvent découvrir des informations précieuses sur le développement, la progression et les options de traitement potentielles pour les deux conditions.
En savoir plus sur la démence chez le chien (CCDS)
La démence chez les chiens, également connue sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CCDS), est une maladie neurodégénérative qui affecte les capacités cognitives, le comportement et la mémoire d’un chien. Elle est souvent comparée à la maladie d’Alzheimer chez l’homme, car les deux affections partagent des symptômes et des causes sous-jacentes similaires.
Le CCDS est plus répandu chez les chiens âgés, des études suggérant que plus de 50 % des chiens âgés de 11 ans et plus peuvent montrer des signes de déclin cognitif.
Les symptômes de la démence chez les chiens peuvent varier, mais certains signes courants incluent :
Désorientation
Les chiens atteints de démence peuvent sembler confus ou perdus, même dans des environnements familiers. Ils peuvent errer sans but, se coincer dans des coins ou derrière des meubles, ou avoir des difficultés à contourner les obstacles.
Perte de mémoire
Les chiens affectés peuvent oublier les commandes, les routines ou l’entraînement à la maison appris précédemment, entraînant des accidents à l’intérieur. Ils peuvent également ne pas reconnaître les personnes, les animaux domestiques ou les objets familiers.
Des habitudes de sommeil modifiées
Les chiens atteints de démence peuvent avoir des cycles veille-sommeil perturbés, entraînant une somnolence diurne accrue, une agitation nocturne et des changements dans la qualité globale du sommeil.
Changements dans les interactions sociales
Les chiens atteints de CCDS peuvent montrer un intérêt réduit à socialiser avec des personnes ou d’autres animaux de compagnie, afficher de l’irritabilité ou de l’agressivité, ou présenter une anxiété de séparation ou d’adhérence accrue.
Niveaux d’activité réduits
La démence peut amener les chiens à perdre tout intérêt à jouer, à faire de l’exercice ou à explorer leur environnement, ce qui entraîne une diminution globale des niveaux d’activité.
La cause exacte du CCDS n’est pas bien comprise, mais on pense qu’elle implique l’accumulation de dépôts de protéines dans le cerveau, appelés plaques bêta-amyloïdes, qui interfèrent avec le fonctionnement normal du cerveau.
De plus, des facteurs tels que le stress oxydatif, l’inflammation et la réduction du flux sanguin vers le cerveau peuvent contribuer au développement et à la progression de la maladie.
Il n’y a pas de remède contre la démence chez les chiens, mais des options de traitement sont disponibles pour gérer les symptômes et améliorer la qualité de vie des chiens affectés.
Ceux-ci peuvent inclure :
Médicaments
Il a été démontré que certains médicaments, tels que la sélégiline (Anipryl), atténuent certains symptômes du CCDS en augmentant les niveaux de dopamine dans le cerveau, qui est impliquée dans la fonction cognitive et la régulation de l’humeur.
Compléments alimentaires
Les suppléments contenant des antioxydants, des acides gras oméga-3 et d’autres nutriments, tels que la phosphatidylsérine et les vitamines B, peuvent aider à soutenir la fonction cognitive et la santé globale du cerveau.
Enrichissement environnemental
Fournir une stimulation mentale et physique par le biais de jouets interactifs, de puzzles ou de jeux peut aider à maintenir la fonction cognitive et à ralentir la progression du CCDS.
Routine cohérente
Le maintien d’une routine quotidienne prévisible, y compris des heures d’alimentation régulières, des promenades et des séances de jeu, peut aider à minimiser le stress et la confusion chez les chiens atteints de démence.
Soins vétérinaires
Des contrôles réguliers avec un vétérinaire sont essentiels pour surveiller la progression du CCDS et ajuster les plans de traitement au besoin.
Il est important de consulter un vétérinaire si vous soupçonnez que votre chien présente des signes de démence, car certains symptômes peuvent également indiquer d’autres conditions médicales qui nécessitent des traitements différents.
Une intervention et une gestion précoces peuvent aider à améliorer la qualité de vie de votre chien et potentiellement ralentir la progression du déclin cognitif.
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