Les chiens d’assistance améliorent la santé mentale des anciens combattants

Près de la moitié des membres des Forces de défense australiennes (ADF) qui passent des forces armées à la vie civile souffrent de problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété, la dépression ou même des pensées suicidaires, et près d’un quart d’entre eux reçoivent un diagnostic de trouble de stress post-traumatique ( SSPT). Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université d’Australie du Sud (UniSA) a découvert que les chiens d’assistance utilisés en conjonction avec des thérapies traditionnelles fournissent les résultats de traitement les plus efficaces, avec près de 90 % des anciens combattants signalant une amélioration de leur état de stress post-traumatique, de leur anxiété et de leur dépression. un an après avoir été jumelé à un chien d’assistance fourni par le programme Opération K9.

Les experts ont utilisé des mesures autodéclarées, des évaluations cliniques et des entretiens en face-à-face avec des anciens combattants pour étudier la valeur des chiens d’assistance au fil du temps. L’analyse a révélé qu’un chien d’assistance était souvent considéré comme un « changeur de vie » et un compagnon constant, et qu’il aidait les anciens combattants de retour à accroître leurs interactions sociales. « Pour de nombreux anciens combattants, un chien d’assistance leur a donné un but et une raison de vivre », a déclaré l’auteure principale de l’étude, Miranda Van Hooff, professeure associée adjointe de santé alliée et de performance humaine à l’UniSA.

Les anciens combattants ont fait valoir que les chiens d’assistance les aidaient à « récupérer leur vie » en leur offrant une indépendance et un moyen de gérer leurs émotions fluctuantes et d’autres problèmes mentaux. Certains participants ont décrit leur chien comme « une couverture de confort ou de sécurité », et l’un d’eux a déclaré qu’il avait été reclus pendant de nombreuses années avant d’être jumelé à un chien assistant. « Désormais, chaque jour est une aventure qui me donne quelque chose à espérer », a-t-il déclaré.

En démontrant le pouvoir des relations homme-animal, ces résultats revêtent une importance particulière pour les décideurs politiques et les professionnels de la santé mentale. « Des études antérieures ont montré que les traitements existants contre le stress post-traumatique chez les anciens combattants de retour ne sont pas idéaux, avec des taux d’abandon élevés et une mauvaise observance », a déclaré l’auteur principal Melissa Sherman, étudiante diplômée en psychologie clinique à l’UniSA.

« Cette étude fournit des preuves claires que les chiens d’assistance peuvent jouer un rôle clé dans le rétablissement d’un ancien combattant du stress post-traumatique et d’autres problèmes de santé mentale, en soutenant les traitements existants. »

Cependant, étant donné que l’étude était limitée par l’absence d’un groupe témoin d’anciens combattants souffrant de problèmes de santé mentale ne recevant pas de chiens d’assistance et par le petit nombre de participants en raison du coût de l’élevage, de la formation et de l’appariement des chiens, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer si ces résultats s’appliquent à des cohortes plus importantes.

L’étude est publiée dans le International Journal de recherche environnementale et de santé publique.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur