Les chiens ne comprennent peut-être pas la générosité des humains

La réputation est un élément important dans les interactions sociales des animaux vivant en groupe et joue un rôle important dans l’établissement de la coopération. Cependant, selon une nouvelle étude menée par l’Université de médecine vétérinaire de Vienne, en Autriche, les chiens ont des difficultés significatives à se souvenir des incidences de la générosité humaine dans les situations de distribution de nourriture et peuvent donc n’avoir aucune notion de réputation en matière de cadeaux.

Alors que des études précédentes affirmaient que les chiens coopéraient avec les humains parce qu’ils pouvaient comprendre leur réputation – par exemple, si un individu en particulier offrait ou retenait habituellement de la nourriture – cette nouvelle étude montre que ce n’est peut-être pas le cas. Les scientifiques ont conçu une série d’expériences pour tester cette capacité chez les chiens, ainsi que chez leurs plus proches ancêtres, les loups.

Dans une première expérience, les animaux ont été invités à observer une interaction entre deux humains et un autre animal, une personne « généreuse » offrant de la nourriture et une personne « égoïste » la refusant. La deuxième expérience visait à déterminer si les animaux se formaient une réputation après avoir interagi directement avec des humains généreux et égoïstes.

Les analyses statistiques des résultats ont montré que, dans la plupart des cas, le généreux maître ne semblait avoir une meilleure réputation ni auprès des chiens ni auprès des loups, soit après une observation indirecte, soit après une expérience directe de la générosité humaine en matière de nourriture.

« Nous avons constaté que les chiens et les loups, au niveau du groupe, ne faisaient pas de différence entre un partenaire généreux ou égoïste après une expérience indirecte ou directe, mais les loups étaient plus attentifs envers la personne généreuse pendant la phase d’observation et certains chiens et loups préféraient la personne généreuse. partenaire, au moins après avoir combiné l’expérience indirecte et directe », ont écrit les chercheurs.

« Notre étude suggère que la formation d’une réputation peut être plus difficile que prévu pour les animaux et nous soulignons l’importance du contexte lors de l’étude de la formation de la réputation chez les animaux. »

Cependant, certaines limites importantes de l’étude incluent le fait qu’elle n’a étudié que le comportement d’un petit nombre d’animaux – six chiens et neuf loups – et que ces animaux n’étaient pas privés de nourriture avant les expériences.

« Dans cette étude, le fait de ne pas recevoir de récompense alimentaire si les animaux choisissaient un partenaire égoïste n’entraînait qu’un faible coût », ont expliqué les auteurs de l’étude. « De plus, le dresseur a nourri le sujet à chaque fois qu’il retournait au point de départ de l’essai suivant et les animaux n’étaient pas privés de nourriture avant l’essai, ils n’étaient donc peut-être pas très motivés pour choisir le partenaire généreux. »

Des recherches supplémentaires portant sur un plus grand nombre d’animaux placés dans des contextes variés sont nécessaires pour confirmer ces résultats et pour clarifier si les animaux sont plus susceptibles d’évaluer et d’agir conformément à la réputation d’un être humain lorsqu’ils se trouvent dans une situation dangereuse ou stressante, ou s’ils sont particulièrement faim.

L’étude est publiée dans la revue PLoS Un.

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Par Andrei Ionescu, rédacteur de Espèces-menacées.fr