Les chiens odorants sont meilleurs que les tests de laboratoire pour détecter le COVID-19

Dans une révélation intrigante qui pourrait changer le visage de la détection des maladies, une nouvelle étude révèle que les chiens odorants pourraient être un outil moins cher, plus rapide et plus efficace pour détecter le COVID-19. Cette méthode peut surpasser les tests existants, y compris la RT-PCR largement utilisée, et pourrait devenir un outil inestimable pour les futures pandémies.

La revue de recherche, publiée dans le Journal de médecine ostéopathique, jette un nouvel éclairage sur l’étrange capacité des chiens à reconnaître les maladies. Remarquablement, les chiens consacrent un tiers de leur cerveau au traitement des informations olfactives. En revanche, seulement 5% du cerveau humain est dédié à l’odorat.

Les chiens odorants médicaux sont formés pour identifier des composés organiques volatils spécifiques que notre corps produit pendant une maladie. Cette capacité impressionnante a été utilisée avec succès dans le passé pour identifier les patients atteints d’affections telles que certains cancers, la maladie de Parkinson et le diabète.

Objet de l’examen

Le professeur Tommy Dickey de l’Université de Californie à Santa Barbara a travaillé avec Heather Junqueira de BioScent Detection Dogs. Ils ont examiné 29 études qui utilisaient des chiens pour détecter le COVID-19. Les études ont porté sur plus de 31 000 échantillons, ont employé plus de 400 scientifiques de plus de 30 pays et ont présenté 19 races de chiens différentes.

Les méthodes de détection variaient d’une étude à l’autre. Parfois, les chiens reniflaient directement les gens – souvent dans des lieux publics pour un dépistage médical. D’autres fois, les chiens analysaient des échantillons de patients, notamment de la sueur, de la salive ou de l’urine.

Capacités de détection phénoménales des chiens odorants

Dans la plupart de ces études, la sensibilité des chiens odorants à l’identification des cas de COVID-19 était comparable ou supérieure aux tests RT-PCR ou aux tests antigéniques de référence actuellement reconnus.

Une étude, en particulier, a illustré les capacités de détection phénoménales de ces chiens odorants. Quatre chiens ont pu identifier l’équivalent de moins de 2,6 x 10-12 copies d’ARN viral par millilitre. Cette petite quantité est une précision équivalente à l’identification d’une goutte d’une substance odorante dissoute dans dix piscines olympiques et demie. Étonnamment, ce niveau de précision est supérieur de trois ordres de grandeur à celui des instruments scientifiques modernes.

Précision remarquable détectant le COVID-19

Les chiens odorants n’étaient pas non plus limités par l’état symptomatique des patients. Ils ont pu détecter les cas de COVID-19, que le patient soit symptomatique, pré-symptomatique ou asymptomatique. Les chiens odorants pourraient même identifier de nouvelles variantes de COVID et de longs COVID.

La vitesse à laquelle ces chiens pourraient fournir des résultats, ne prenant que quelques secondes à quelques minutes, est nettement plus rapide que les approches de diagnostic conventionnelles. De plus, cette approche ne nécessite aucun équipement de laboratoire coûteux et ne génère aucun déchet plastique, ce qui en fait une option respectueuse de l’environnement.

« Bien que de nombreuses personnes aient entendu parler des capacités exceptionnelles des chiens à aider les humains, leur valeur pour le domaine médical a été considérée comme fascinante, mais pas prête pour une utilisation médicale dans le monde réel », a déclaré le professeur Dickey.

Cependant, après avoir mené cet examen complet, le professeur Dickey estime que «les chiens odorants méritent leur place en tant que méthodologie de diagnostic sérieuse qui pourrait être particulièrement utile pendant les pandémies, potentiellement dans le cadre de dépistages sanitaires rapides dans les espaces publics. Nous sommes convaincus que les chiens odorants seront utiles pour détecter une grande variété de maladies à l’avenir.

En savoir plus sur l’odorat des chiens

Les chiens ont un odorat incroyablement puissant, bien supérieur à celui des humains. Cela est dû à une combinaison de facteurs. Ils comprennent le nombre de récepteurs olfactifs dont ils disposent et la partie de leur cerveau dédiée à l’analyse des odeurs.

Pour vous donner une idée de l’amélioration de l’odorat d’un chien, considérez cette analogie. Les humains ont environ six millions de récepteurs olfactifs, tandis que les chiens en ont jusqu’à 300 millions, selon la race. Cela signifie que les chiens peuvent détecter les odeurs à des concentrations près de 100 000 fois inférieures à celles des humains.

De plus, la partie du cerveau d’un chien qui analyse les odeurs est, proportionnellement parlant, 40 fois plus grande que la nôtre. Cela signifie qu’ils peuvent analyser et différencier les odeurs de manière beaucoup plus détaillée.

Cette capacité a été mise à profit de plusieurs façons. Par exemple, les chiens peuvent être entraînés à détecter les drogues, les explosifs, les personnes disparues et même certaines maladies, comme le cancer.

On pense également que les chiens utilisent leur sens aigu de l’odorat pour reconnaître leurs propriétaires et d’autres personnes familières. Ils conservent cette capacité même s’ils sont séparés depuis un certain temps. Leur odorat les aide également à naviguer dans le monde, à comprendre leur territoire et à communiquer avec les autres chiens.

Cependant, bien que les chiens aient un odorat puissant, il fonctionne différemment du nôtre. Bien que nous puissions sentir un ragoût comme une seule odeur, un chien pourrait potentiellement différencier les ingrédients individuels. C’est pourquoi les chiens peuvent être entraînés à détecter des odeurs très spécifiques, même dans un monde plein d’odeurs.

Ainsi, bien que nous puissions nous fier principalement à notre vision, pour les chiens, le monde de l’odorat est probablement aussi riche et complexe que le monde de la vue l’est pour nous.