Les chiens ont une compréhension intuitive de la physique

Une nouvelle étude publiée dans la revue Lettres de biologie a découvert que les chiens ont une idée de la façon dont les objets doivent se comporter. Une équipe de recherche de l’Université de médecine vétérinaire a découvert que lorsqu’ils regardaient des animations 3D d’objets enfreignant les lois fondamentales de la physique de Newton, les pupilles des chiens se dilataient et leur attention augmentait. Selon les scientifiques, cela montre que les chiens sont sensibles au principe de « causalité du contact », l’un des principes fondamentaux nous permettant de donner du sens à notre environnement physique.

Les animations que les chiens regardaient impliquaient des balles sur un écran d’ordinateur qui rebondissaient de différentes manières. Certains d’entre eux ont rebondi sans qu’une force extérieure ne soit appliquée, donc sans causalité de contact. Les chercheurs ont découvert que les chiens passaient plus de temps avec les pupilles grandes ouvertes si les balles roulaient toutes seules, ce qui suggère qu’ils auraient pu être surpris lorsque les objets défiaient les lois de la physique.

Selon l’auteur principal de l’étude Christoph Völter, expert en cognition comparée à l’Université de médecine vétérinaire, avoir un sens de base de la causalité physique est « le point de départ de l’apprentissage ».

« Vous avez des attentes concernant l’environnement – ​​des régularités dans votre environnement qui sont liées à la physique – et puis il se passe quelque chose qui ne correspond pas. Et maintenant, faites attention. Et maintenant, essayez de voir ce qui se passe », a-t-il expliqué. Cette capacité semble se développer chez les humains et les chimpanzés vers l’âge de six mois.

Cependant, les scientifiques soulignent que ces résultats ne démontrent pas que les chiens ont une compréhension de la physique : ils ont seulement une compréhension implicite de l’environnement physique.

« Il s’agit en quelque sorte d’une attente de compréhension intuitive », a déclaré Völter. « Mais c’est aussi le cas pour les humains, non ? Le nourrisson de sept mois a des attentes concernant son environnement et détecte si ces attentes ne sont pas respectées. Je pense qu’ils s’appuient sur ces attentes et construisent une compréhension plus riche de leur environnement sur la base de ces attentes.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier à quel âge les chiens commencent à avoir cette compréhension intuitive et quels facteurs (tels que l’âge, la race, etc.) peuvent influencer la façon dont sont structurées leurs attentes implicites concernant les interactions avec les objets impliquant une causalité de contact.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur