Un comportement de deuil a été signalé chez divers animaux, notamment des éléphants, des chimpanzés et des oiseaux, mais on ne sait toujours pas si les chiens domestiques sont en deuil après la mort d’un autre chien de la famille. Les études restent peu concluantes car il est difficile d’identifier la cause exacte d’un comportement considéré comme révélateur d’un deuil.
Une nouvelle enquête menée auprès de 426 propriétaires de chiens en Italie a révélé que les chiens présentent des changements comportementaux et émotionnels après la mort d’un congénère dans le foyer, ce qui indique qu’ils peuvent éprouver du chagrin. L’enquête a porté sur des adultes dont le chien de compagnie était décédé alors qu’il restait au moins un autre chien dans la famille.
Les participants, dont 66 pour cent avaient perdu leur chien plus d’un an avant l’étude, ont été interrogés sur la manière dont le comportement du chien survivant avait changé immédiatement après le décès. Il leur a également été demandé d’évaluer leur propre niveau de détresse après le deuil.
Des changements négatifs dans le comportement du chien survivant ont été signalés par 86 pour cent des propriétaires de chiens interrogés. Ces changements auraient duré entre deux et six mois dans 32 pour cent des cas, et pendant plus de six mois dans 25 pour cent des cas.
Les propriétaires ont rapporté qu’après la mort d’un animal de compagnie, le chien survivant recherchait de l’attention plus fréquemment (67 pour cent des cas), jouait moins (57 pour cent) et devenait moins actif (46 pour cent). Trente-cinq pour cent des propriétaires ont noté que leur chien restant dormait davantage et devenait plus craintif après avoir perdu un compagnon canin. Dans 32 pour cent des cas, les chiens endeuillés mangeaient moins, tandis que 30 pour cent des propriétaires ont signalé des pleurnicheries ou des aboiements plus fréquents chez le chien survivant.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans la revue Rapports scientifiques, a montré que 93 pour cent des propriétaires de chiens interrogés ont répondu que leurs chiens vivaient ensemble depuis plus d’un an au moment du décès. Soixante-neuf pour cent des propriétaires de chiens ont déclaré que leurs chiens entretenaient des relations amicales avant la mort de l’un d’eux.
L’analyse a montré que, même si la durée de vie commune des chiens n’avait pas d’influence sur le comportement du chien survivant, le fait d’avoir une relation amicale avec le chien décédé l’avait. De plus, le chagrin du propriétaire a eu une influence sur l’ampleur du comportement négatif et de la peur du chien restant.
Selon les chercheurs, les changements comportementaux et émotionnels négatifs observés chez les chiens survivants après le décès de leur congénère pourraient être considérés à la fois comme une réaction de type chagrin et comme une réponse du chien survivant au comportement de deuil de son propriétaire. Les auteurs concluent que les réactions de type deuil chez les chiens constituent potentiellement un problème majeur de bien-être des animaux de compagnie qui a été négligé.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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