Une nouvelle étude publiée dans la revue Canine Medicine and Genetics a révélé que la plupart des races de chiens sont fortement consanguines, avec un niveau moyen de consanguinité supérieur à 25 pour cent. Ces niveaux extrêmement élevés de consanguinité ont été associés à la prévalence accrue d’une grande variété de maladies et d’affections complexes.
Les races de chiens sont souvent reconnues par leurs traits distinctifs, comme le visage ridé d’un carlin, le pelage tacheté d’un Dalmatien ou les pattes courtes d’un teckel. Malheureusement, ces traits sont souvent le résultat de la consanguinité.
Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Californie à Davis et Wisdom Health Genetics, une société possédant la plus grande base de données d’ADN canin au monde, a collecté et analysé les données de 49 378 chiens de 227 races.
L’analyse a révélé que la consanguinité moyenne au sein de cette cohorte était de 25 pour cent, soit l’équivalent du partage complet du même matériel génétique avec un frère ou une sœur.
Selon les chercheurs, les chiens sont consanguins par les humains afin de sélectionner des caractéristiques telles que leur apparence. Cependant, de telles méthodes présentent des dangers assez importants pour la santé des chiens, augmentant le risque de diverses maladies, dont beaucoup sont mortelles.
« Il est étonnant de constater à quel point la consanguinité semble avoir une incidence sur la santé », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Dannika Bannasch, généticienne vétérinaire à l’UC Davis. « Alors que des études antérieures ont montré que les petits chiens vivent plus longtemps que les grands chiens, personne n’avait auparavant signalé la morbidité ou la présence d’une maladie. Cette étude a révélé que si les chiens sont de plus petite taille et non consanguins, ils sont en bien meilleure santé que les chiens plus grands et fortement consanguins.
« Les données provenant d’autres espèces, combinées à de fortes prédispositions raciales à des maladies complexes comme le cancer et les maladies auto-immunes, mettent en évidence l’importance d’une consanguinité élevée chez les chiens pour leur santé. »
Afin de préserver la diversité génétique et la santé d’une race, plusieurs mesures doivent être prises, notamment la gestion prudente des populations reproductrices afin d’éviter une perte supplémentaire de la diversité génétique existante. Ceci peut être réalisé grâce à la formation des éleveurs et à une surveillance étroite des niveaux de consanguinité, désormais rendue possible par les technologies de génotypage direct.
De plus, dans les quelques races à faible niveau de consanguinité, comme le chien de ferme dano-suédois, tous les efforts doivent être faits pour maintenir la diversité génétique déjà présente.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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