À mesure que les gens prennent conscience des bienfaits pour la santé d’inclure davantage d’aliments à base de plantes dans leur alimentation, ils commencent également à s’interroger sur l’opportunité de donner de la viande à leurs animaux de compagnie. Les gardiens d’animaux peuvent choisir des régimes à base de plantes pour leurs animaux de compagnie pour un certain nombre de raisons, notamment des préoccupations concernant la santé des animaux, la santé environnementale ainsi que le traitement et les conditions des animaux utilisés pour fabriquer des aliments conventionnels pour animaux de compagnie. Cependant, il existe très peu d’études portant sur les effets des régimes végétaliens ou végétariens sur la santé des animaux de compagnie.
L’industrie des aliments pour animaux de compagnie vaut des milliards de dollars (plus de 42 milliards de dollars aux États-Unis en 2020), et une recherche et un développement constants de nouveaux produits ont lieu. Parmi les nouvelles innovations figurent les aliments pour chiens à base de in vitro (de culture en laboratoire) et de protéines provenant de plantes terrestres, d’insectes, de levures et d’autres champignons, ainsi que d’algues. Même si ces régimes alimentaires peuvent être plus durables et éthiquement acceptables pour les propriétaires d’animaux de compagnie, il reste à craindre qu’ils ne fournissent pas une alimentation complète et équilibrée aux chiens et aux chats.
Des études antérieures sur les effets des régimes alimentaires alternatifs sur les animaux de compagnie portaient sur des échantillons de très petite taille et ont produit des résultats contradictoires. Pour combler cette lacune, Andrew Knight de l’Université de Winchester, au Royaume-Uni, et ses collègues ont mené une enquête auprès des gardiens de plus de 2 500 chiens, afin de comparer les problèmes de santé de ceux qui suivaient un régime végétalien ou alternatif avec ceux qui étaient nourris de manière conventionnelle. régimes. Les résultats de l’étude sont publiés aujourd’hui dans la revue PLoS UN.
L’enquête comprenait des données obtenues auprès des gardiens de 2 356 chiens. Dans chaque cas, le chien vivait à la maison avec le tuteur depuis un an ou plus et le régime alimentaire et les problèmes de santé du chien étaient bien connus du tuteur. Parmi les chiens, 54 pour cent avaient été nourris avec un régime conventionnel comprenant de la viande cuite, 33 pour cent avaient suivi un régime à base de viande crue et 13 pour cent avaient suivi un régime végétalien (aucun produit d’origine animale).
Grâce à une enquête en ligne, chaque gardien a répondu à des questions relatives aux principaux ingrédients de l’alimentation de son chien. En outre, les gardiens ont fourni des informations sur sept indicateurs généraux de santé et sur tout problème de santé spécifique que le chien avait subi au cours de l’année précédente. Il leur a été demandé d’indiquer la fréquence des visites vétérinaires, l’utilisation de médicaments et si leur chien avait été soumis à un régime thérapeutique après avoir initialement été nourri avec un type de régime différent. De plus, les gardiens ont donné leur propre opinion sur la santé de leur chien et ont indiqué ce qu’ils pensaient être l’opinion de leur vétérinaire, lors de l’évaluation de l’état du chien.
L’analyse statistique des résultats de l’enquête suggère que, dans l’ensemble, les chiens suivant un régime conventionnel étaient en moins bonne santé que les chiens suivant un régime à base de viande crue ou végétalien. Les chiens suivant un régime à base de viande crue semblaient être en meilleure santé que ceux suivant un régime végétalien, mais les chercheurs ont noté que l’enquête incluait une prédominance de jeunes chiens nourris avec un régime à base de viande crue et ont suggéré que leur âge pouvait aider à expliquer pourquoi ils semblaient en meilleure santé. En outre, des recherches antérieures ont indiqué que les gardiens de chiens soumis à un régime à base de viande crue sont moins susceptibles de demander conseil à un vétérinaire.
Les chiens nourris avec un régime alimentaire conventionnel étaient plus susceptibles de consulter un vétérinaire et également plus susceptibles de nécessiter l’utilisation de médicaments que les chiens des autres catégories alimentaires. De plus, les gardiens de chiens nourris avec un régime conventionnel étaient significativement plus susceptibles de signaler que leur vétérinaire considérait leur chien comme souffrant d’un problème de santé, par rapport aux gardiens de chiens nourris avec un régime végétalien.
Les chiens suivant un régime végétalien présentaient également des incidences d’allergies nettement inférieures à celles des chiens des deux autres catégories. De nombreux allergènes courants chez les chiens proviennent de produits d’origine animale, il faut donc s’attendre à une incidence plus faible chez les chiens végétaliens. Dans l’ensemble, les pourcentages de chiens de chaque groupe alimentaire considérés comme ayant souffert de troubles de santé au cours de l’année écoulée étaient de 49 pour cent (viande conventionnelle), 43 pour cent (viande crue) et 36 pour cent (végétalien).
Les gardiens ont rapporté que la considération la plus importante lors du choix d’une nourriture pour leur chien était l’effet qu’elle aurait sur la santé du chien. De nombreux tuteurs ont également répondu que, s’il s’avérait qu’un régime alimentaire alternatif (comme le végétalien) avait des effets bénéfiques sur la santé et était nutritionnellement équilibré, ils envisageraient de faire adopter ce régime à leur chien.
« Nous pensons que notre étude portant sur 2 536 chiens est de loin la plus grande étude publiée à ce jour, explorant les résultats sur la santé des chiens nourris avec un régime végétalien et à base de viande », ont déclaré les chercheurs. «Il a analysé une série de données objectives, ainsi que les opinions des propriétaires et les évaluations vétérinaires de la santé. Il a révélé que les choix alimentaires les plus sains et les moins dangereux pour les chiens sont les régimes végétaliens nutritionnellement sains.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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