Les chimpanzés sont plus susceptibles de combattre les groupes voisins lorsque leurs amis sont impliqués, même s’ils risquent des blessures graves, voire la mort. Une étude du Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste a montré que des liens sociaux forts augmentent la volonté de rejoindre les autres dans la bataille.
Les experts ont analysé les observations à long terme des communautés de chimpanzés dans le parc national de Tai, documentant les relations sociales, l’étendue du territoire et les rencontres intergroupes. Les observations ont été réalisées dans le cadre du projet Tai Chimpanzee en Côte d’Ivoire, en Afrique de l’Ouest.
« Nous avons pu analyser près de 500 combats vocaux et physiques survenus au cours des 25 dernières années avec la participation d’au moins une des trois communautés habituées, dont certains ont causé de graves blessures ou la mort », a expliqué le premier auteur de l’étude, Liran Samuni.
Les chercheurs ont découvert que les hommes et les femmes participaient aux combats. Les experts ont identifié les facteurs qui augmentent la probabilité de participation à une rencontre intergroupe, notamment en présence de parents maternels et de partenaires sociaux non apparentés.
« Il semble que les chimpanzés ne tiennent pas seulement compte du nombre de membres de leur sous-groupe lorsqu’ils se lancent dans un combat, mais qu’ils considèrent également la présence d’un membre de confiance du groupe, qui les soutiendra en cas d’attaque », a déclaré Catherine Crockford, auteure principale de l’étude.
Selon Samuni, les résultats suggèrent que le lien entre des relations sociales fortes et des actes collectifs coûteux n’est pas uniquement humain, mais qu’il est partagé avec l’un de nos plus proches parents vivants – le chimpanzé.
« Cette étude fait partie d’une série de plusieurs enquêtes liant la coopération au sein d’un groupe à la compétition hors groupe », a déclaré Roman Wittig, co-auteur de l’étude et directeur du projet Tai Chimpanzee.
« Nous avons pu montrer que la compétition hors groupe réduit la reproduction des chimpanzés et la taille de leur territoire. D’un autre côté, la compétition hors groupe augmente la cohésion au sein du groupe et, probablement facilitée par la neurohormone ocytocine, réduit le risque de défection au combat.
Les experts du Tai Chimpanzee Project surveillent quotidiennement quatre communautés de chimpanzés voisines. Ces observations fourniront un nouvel aperçu de la coopération au niveau du groupe.
« Les chimpanzés Tai peuvent nous apprendre quels outils sociaux permettent à l’homme de coopérer à grande échelle avec des non-parents », a déclaré Wittig.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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